话说秦凯少时习武，又懂文墨，但偏偏两次州试科举落榜，遂心灰意冷，便想去边塞建功立业，好图个功名。他托人找了许多关系当上了景将军府上的幕僚，开始负责整理、书写文书，但他不甘于此，经常披挂上阵，常以勇猛着称，使得一把方天画戟，加之箭术百步穿杨，在几次战斗中立头功，从校尉擢升到游骑将军。秦凯当上将军时，他把董汉儿子董五带到身边，从养马开始，学习各种军事技能。这样，马弁董五开始跟着秦将军一起在军营生活。
说起秦将军的马弁董五挺有意思的，他是秦凯远房表弟、家丁董汉在老家的私生子，因为在正月初五出生，所以取名董五。其实也不是什么私生子，只是没有明媒正娶。
董汉和他老婆祝小红，分别住在董家村、祝家村，两个村隔条河却是两个县。这两个村历史上有些纠葛，村民从不往来、也不婚配。
有人说是因为节日抢捕鱼，有人说是董村人跑到祝家村的河岸边垦荒，还有人说得更神奇，说秋天河水少的时候，浅滩中间曾发现沙金金粒，这人说属董家村的，那人说是祝家村的，之后发生争抢、闹出了人命。但由于时间久远，现在甚至连老人都说不清其中的缘由了。
董汉平日不喜农事，百无聊赖喜欢下河游泳，时而摸鱼弄虾，时而嬉游玩耍。祝家庄的女人都在河道拐弯处那里洗衣服，那边水流慢，只有祝小红在这里，稍直些、恰好岸边河床有一块青石的地方洗衣服。
一是靠他家近，二是她怕村妇们在洗衣服时嚼舌根说她，怎么还没有嫁人？小红长得不算标致，但在村里也是最漂亮的，无奈，她娘见钱眼开、彩礼要的高，所以一直没嫁出去。
小红正青春，长的苹果脸圆乎乎红扑扑的，有点圆乎乎丰乳肥臀的味道。董汉比小红大七岁，经常夏天，趁她洗衣服时，半裸游到她近前搭讪，开始小红鄙视他，无奈董汉皮厚，有时还扔几条河鱼给她，时间久了，俩人也就慢慢相识了，碰面也会打个招呼。
一年的夏天，小红正在河床边青石上捶打衣被，河水浸进了小红的抹胸，她就把抹胸脱下顺便洗了，在蹲下洗的时候，两只花白的乳房在襦衣里上蹿下跳，被潜水的董汉瞧到。
董汉中午喝了些酒，一下子控制不住冲动，他趁小红不注意，悄悄游上岸绕到小红身后一把拦腰抱住。
“哇，救命！”小红高声叫道，再一看是董汉，便惊诧问道，“怎么是你。”
“小妹，都想死哥了，嫁给我吧！”
两人在河边的高粱地里缠绵了许久，干柴烈火有了一番情感......，不久竟怀上了董五。
董汉找亲戚凑了些银两，上门提亲，但小红她娘一打听是董家村的，这人平时不爱农事，彩礼又少便拒绝了这门亲事。但小红肚里的孩子越长越大，她怕她爹打她，便趁一天黑夜，在洗衣服的地方，坐上董汉弄来的小船，俩人悄悄私奔了。
两人在莱县城里租了间破屋，董汉靠整天卖炊饼，小红靠每日替人洗衣服勉强糊口。等到生下董五养到她断奶后，有一天，董汉外出去卖炊饼，小红思娘心切想回娘家，她看到日头偏西，知道董汉要回来了，就丢下儿子悄悄地走了，现场只留下几行字，和襁褓边一根银钗，这根银钗也是小红及笄礼时她娘送的，也算是他俩最值钱的家当。小红回了娘家后，或许嫌董汉太穷没出息，或许她娘又把她许配给别的人家，反正就一直没再回来也没有消息了。
董汉卖炊饼回来推开茅草门，只听床上襁褓里的儿子“哇哇——”地大哭，董汉看不到小红正奇怪着，拿起字条看了这才明白过来。
之后，贫穷孤独的董汉思乡心切也带着董五回到自己妈家，他托人打听小红的消息，说是被嫁到外地去了，结婚那天，人是被绑着的，用一辆马车送的很远很远。
董汉听完，顿时心灰意冷。有一天，他把儿子董五托给母亲抚养后，决意改邪归正，想到洛阳远亲秦家探探路子。他娘见到活蹦乱跳的孙儿十分开心，专门花钱请乡中秀才写了一份感人至深的家信，信中恳请秦凯看在祖宗的情面上，务必替表弟董汉在洛阳找个活计。
后来，秦凯看到如此恳切的信，就把他留下做了家丁。董汉感觉这份工作来之不易，所以很珍惜。当了家丁可谓尽心尽责、任劳任怨，看家护卫、打扫庭院、买菜烧饭、家务杂活都抢着做，秦家对他也不薄，毕竟是亲戚，工钱给的比外面高得多。董汉也很知足，他务农虽不行，但为人机灵，善于与人打交道，几乎成了秦家半个管家。
几年很快过去，待到儿子在家乡长到九岁时的一天，董汉蹑手蹑脚地走进书房找秦凯。
“表哥老爷，我想把我九岁的儿子接到洛阳来。”董汉低声低气地恳求秦凯说，“我妈他现在身子骨不太好。”
“可以啊，就给我当书童吧，以后你就喊我表哥，不要什么老爷老爷的。”秦凯应允道。
谁也没想到，秦凯第一面见到董汉儿子董五时就十分地开心，两人好像前世有缘，这孩子生性活泼，调皮可爱，十分讨秦凯欢心。秦凯刚生个女儿没有儿子，所以，秦凯几乎一直把他当爱子，教他识文断字，人情世故。这样，董五打