“卫扬啊，从你蹒跚学步起，我就对你寄予了厚望，梦想着你能成为顶天立地的男子汉，可你却一再让我心寒。我时常自问，是我的教育出了差错，还是命运弄人？想到百年之后，我如何去面对你那在九泉之下的父亲，心中便是阵阵剧痛。”
姜美君说到这里，深吸一口气，企图平复心中的波澜，但那无力感却让她不得不抬起手，半遮住满是疲惫与哀愁的脸庞。
她的声音低沉而充满悲凉，仿佛有无数未说尽的苦楚，正随着每一次的呼吸在心中翻腾。
那些年对儿子的期盼与现实的残酷碰撞，化作了一滴滴无声的泪，悄然滑落。
过去的场景，在这一刻如潮水般涌来。
每一个细节，每一次机会，母亲都在默默观察，静静等待，而他却浑然不觉。
原来，娘亲对于他的所作所为并非一无所知，而是用一种近乎绝望的耐心，给予他改过的机会，而他却视而不见，一次次地挥霍了娘亲的宽容与爱。
那些曾经被忽视的细节——老二老三的关怀。
谢秀芳的细心，以及娘亲的冷淡，如今看来，一切都有了解释。
他们对他的好，反衬出他作为长子的失职，让他感受到了前所未有的愧疚。
卫扬的脸庞因羞愧而涨得通红，悔恨如同无数细小的蚂蚁，啃咬着他脆弱的心灵。
他猛地举起手，用力地一巴掌拍在自己的脸颊上。
声音清脆而响亮，像是在对自己无能的愤怒宣泄。
“啪！”
空气中回荡着这一记耳光的余音，那是对自己的惩戒，也是对过往无知的告别。
“是儿子不孝，娘，我知错了，真的知道错了。在义通的日子里，我没有再赌博一次，我学会了尊重与孝顺，我发誓再不会让您失望。”
卫扬的眼眶泛红，泪水在眼眶里打着转，几乎要决堤而出。
但他请求原谅的话语，却如鲠在喉，难以启齿。
正当这时，姜美君蓦然站起，缓缓走向卫扬，她的手指轻轻抚过他的头顶，那温暖的触感，像是冬日里的一缕阳光，穿透了他心头的阴霾。
“你知道为什么，当你去了义通之后，我会向老二老三透露，开店的钱其实是出自你的卖身契约吗？”
姜美君的语调突然变得意味深长，那是一个母亲对孩子深沉而又复杂的教诲，等待着一个也许永远不会完全明白的答案。
卫扬的双眼如同被蒙上了一层薄雾，泪水在他长长的睫毛上闪烁。
脸颊上的不解与疑惑仿佛在无声地向世界诉说着内心的挣扎。
姜美君的声音温暖而坚定，每一个字都像是一缕春风，轻轻拂过心头的寒霜：“我的愿望，无非是让他们明白，即便你曾走过弯路，心中那份对家的眷恋，对你两位兄弟的牵挂，始终如一。”
卫扬的眼神中疑虑更甚，仿佛乌云密布的天空，内心深处一个细微的声音在反复盘旋：难道娘真的对我失望透顶，不再抱有任何期待了吗？
“儿子啊，即便是千错万错，你依然是娘心头的肉，是流淌着同样血脉的亲人。娘或许会失望一千次，但在那一千零一次时，娘的心底总会重新燃起希望的火花。娘渴望，你能成为弟弟们的榜样，成为那个能让娘永远引以为豪，心中最为疼爱的孩子。”
姜美君的话语，如同涓涓细流，渗透进卫扬的心田。
泪滴在卫扬的眼眶里徘徊许久，最终突破防线。
沿着他略显沧桑的脸颊滚落，带着悔恨与释然。
“娘——”
一声饱含深情的呼唤，伴随着卫扬猛地扑进姜美君怀中的动作，他紧紧搂住母亲的腰，肩膀微微颤抖，喉咙中压抑的啜泣声竭力不让自己崩溃。
作为大哥，他必须坚强，门外的两个弟弟正等着他，他不能让他们看到自己的软弱，不能让这份脆弱成为他们的负担。
泪水仿佛决堤的洪水，将卫扬淹没在自责与感动的海洋中。
这场景对于姜美君来说，并非首次，她轻拍着卫扬的。
那双温柔的手似乎拥有安抚一切伤痛的力量：“好啦好啦，你如今也是有孩子的人了，要学会坚强。”
当哭泣渐渐平息，卫扬抿紧嘴唇，用衣袖胡乱擦拭着眼角，眼神中流露出一丝孩童般的羞涩：“娘，我...我能再提个请求吗？”
此时此刻，卫扬身上哪还有父亲的威严，更像是个迷路于世间的幼童，渴望着指引和庇护。
“娘，您能不能先借我些钱，让我把那些债给还了。然后，我还想继续念书。”
卫扬的话语中带着小心翼翼，生怕自己的请求会带来更多的误解，急忙补充道：“我见过许多学识渊博的读书人，他们言谈举止间流露出的教养和智慧，与那些只知道寻欢作乐的人截然不同。我，我也渴望能够成为那样有学问、受人尊敬的人。”
随着年龄的增长和眼界的拓宽，卫扬开始逐渐明晰自己真正的追求所在。
昔日读书，更多是为了遵从父母的期望，考取秀才，为家族增添光彩，也让娘在邻里间赢得无数艳羡的目光。
他曾天真地认为，这样的成就足以让他满足。