很久很久以前，在星球的内海里，生活着一群人鱼。
人鱼很少上浮到“表侧”的世界当中去，直到十五岁生日的那一天，她们才能短暂地去“外面”看一看。
在那一天里，小人鱼意外救下了一位出海的王子，并像是所有爱情故事的开端一样——不可自控地爱上了对方。
她想要随着王子上岸生活，但人鱼的生物结构并不足以支持她长时间离水，于是人鱼向魔女许下愿望，想要一双能够行走在陆地之上的双腿。
魔女说，你的愿望可以实现，但要用你的声音作交换。
小人鱼付出了自己的声音，从此不能再说话；而魔女如约实现了她的愿望，让她生出了人类的双腿，从此每走一步，都像是行在刀尖上。
这是虚假的双腿，魔力构筑的粗糙奇迹，而想要真的变成人类，她需要来自人类发自内心的爱意。魔女说，奇迹终有时限，如果她爱的人和别人结了婚，那么她就会化作海上的泡沫。
“剩下的爱情波折我们省略，总之，她失败了，那个王子并不爱她。”
诺克斯看着蝙蝠侠：“让我们直接快进到故事的结尾。”
小人鱼的姐妹们给了她一把匕首，让她在睡梦中杀死王子，只要他的鲜血和生命作为媒介，她就能够重新找回属于人鱼的命运。
然而最后小人鱼也没能下手，东边的天空越来越亮，她在太阳升起的时候化成了泡沫，消失在了第一缕阳光当中。
“你怎么看待这个故事？”
讲完之后，诺克斯问：“又怎么看待故事里的魔女？”
这是个各个年龄段都有不同感悟的故事，尤其诺克斯的讲述方法明显偏向于魔女视角，他解释了“交易的内容和代价”，以及为什么那双腿不能长久——但小人鱼仍旧孤注一掷，走向了自己没有结局的爱情。
“这个故事和现实的情况不同。”
蝙蝠侠说：“如果你直接取走科波特的眼睛，那我今晚就不会出现在这里。”
“如果人鱼国里有别的傻子愿意为小人鱼支付代价，那魔女也不会拒绝的。”
诺克斯振振有词：“我们的评价标准是从灵魂层面上同意这场交易，具体账单由谁来付清并不重要。”
至于双腿的代价，还有爱情的不确定性，魔女乃至其余的人鱼都已经提前做出过预警，所有风险都提前知悉，唯一值得挑剔的一点大概就是小人鱼还属于人鱼里的未成年，不算是完全民事行为能力人——或者人鱼，但显然不应该在意这些细节。
总之，魔女不是慈善家，她们需要支付报酬才会为别人带来奇迹。
“既然你都允许科波特自己出去花钱寻找目标，为什么自己却不接受货币作为等价物？”
蝙蝠侠又问：“生活在人类的城市里，完全不花钱不太现实。”
“人类用货币作为价值的锚定，但货币本身对我没什么价值。”
诺克斯说：“怀念过去用贵金属贸易的年代，那些东西在炼金术上至少能起到点用——很简单的道理，如果我对外宣称收美金的话，我这儿很快就会充斥着无价值的纸钞，而缺乏作为魔女所需要的材料。”
毕竟依靠医院底线程度的良知，你不可能花钱去买到新鲜眼球、人类内脏、情感和声音……最后成为一个拥有很多钞票的穷光蛋。
“没有储存足够的代价，就无法实现更多人的愿望，最后形成恶性循环，这个用你们人类的词汇叫什么来着？噢，金融危机。”
诺克斯两手一摊：“总要形成良性的商业循环。”
蝙蝠侠不是第一次听说这个故事，只不过他曾经听到的版本和魔女讲述的略有不同——那是他还属于“布鲁斯”而非“蝙蝠侠”的时候，从双亲口中听到过不少包含《海的女儿》在内的童话。
那时候他的反应和大多数初次听到这个故事的孩子一样，反感魔女的漫天要价，恼火为什么王子放着这样好的姑娘不娶她，反而和邻国的公主在一起。
而伴随着年龄增长，他也逐渐开始理解，世界上没有免费的午餐，而婚姻和爱情在许多时候并不同步，从王子的立场来看，这兴许是另一个画风截然不同的故事。
于是整个故事当中，魔女收获了人鱼的声音，王子和公主幸福地生活在一起，似乎只有一头扎进爱情里的小人鱼独自面临了悲惨的结局。
“你是想说，盲目做出的决断或许会导致糟糕的结果？”
蝙蝠侠问：“而你只负责交易，并不承担售后？”
“这是解读方法的一种。”
诺克斯说：“但不是全部。”
“看上去你的贸易范围有些缺乏边界。”
“啊，那个还是有的。”
诺克斯有些惊讶：“是什么给你的错觉？我这里不收未出生的胎儿——以前会有那种情况，怀孕的人来寻求魔女的交易，用自己尚未诞世的孩子做抵押，有些魔女可能会同意，不过我这里不行。”
但是死掉的胎儿可以——诺克斯补充，因为美国的部分州执行禁止一切堕胎手段的法律，因为种种原因被迫怀孕的女性寻求堕胎的方法也被列入了魔女的交易范畴。
一般他会回