宽敞的黑色马车行驶在官道上, 不久刚下过一场春雨，黄土夯成的道路泥泞难行。马车走得很慢，前后两队家丁护卫骑在马上, 护着马车缓缓前行。 十九岁的喻行舟骑着一匹枣红色的骏马，走在队伍最前头。 外祖父忽然故, 母亲闻讯哭成了泪人, 父亲喻正儒便带着全家一回乡，让母亲送外祖父最后一程。 那时儒城还没有改名，依然叫津交城, 因盐场而得名。 自从高中状元以后, 喻行舟外任宁州做了两年知县。 两年来，在当地劝课农桑, 帮助百姓修筑堤坝, 缉捕盗匪, 惩治污吏, 当地豪绅望族斗智斗勇，渐渐褪去了年时的青涩和天真, 眼中多了分超越年龄的沉稳干练。 他骑在马上量比之两年前，不知不觉拔高了两寸，铅灰色的阴云压在头顶，他举目远眺, 脊背挺拔如松，一头青丝一丝不苟束在脑后, 脸上情淡淡, 显得端庄而沉静。 “爷。”一中年男子策马上前, 恭敬道，“老爷唤您上车说话。” “知道了良叔。”喻行舟看他一眼, 良叔替他牵了马，默默行走在队伍外侧。 喻行舟上车时，看一眼门楣上刻着的喻家家族章纹，掀车帘钻马车。 车厢内十分宽敞，母亲靠着后的软枕憩，父亲坐在一旁，手里拿着一卷旧书，一边翻阅，一边偶尔写上一两句批注。 “父亲叫孩儿何事？”喻行舟在他对端坐着，脸上没有多余的表情。 喻正儒看他一眼，将手里书卷放下，轻咳两，用尽量温和的口吻道：“两年没有回家，在外过得可还习惯？我……你娘她很挂念你。” 喻行舟沉默片刻，温和地回头看了看浅眠的母亲，压低音，垂着眼点了点头：“孩儿一切安好，是不能常伴母亲边尽孝。” 喻正儒淡淡“嗯”了一：“你这两年也算做了不事，连陛下都曾称赞你年敢任事，过些时候，大约有意提拔你去惠宁城任知府，最好再去淮州，荆州，多历练年。” 喻行舟诧异地抬眼，抿了抿嘴唇，道：“孩儿想回京……” 喻正儒眼顿时一沉，不悦道：“多做年地方官，积累为官经验，熟悉情以后，再回京做京官不迟。还是说，你想着回京，是为了别的什么人？” 喻行舟沉默下来，不再说话。 他已经很久没有过萧青冥了，知道他已经入主东宫当了子，这年来不曾有过言片语。 他数次往京里去信，最终都石沉大海，也不知是对方压根没有收到，还是已经忘记了他。 喻正儒仿佛知道他在想什么，提点道：“你在外任官，为父不反对你经营一些势力，将来你入朝堂，确实需要网罗一批为你做事的手下。” “但你务必要把心思放在正道上，不要老是想着一些有的没的。” 喻行舟挑眉，不动色望着他：“原来父亲一直都在孩儿边安插了人手，孩儿一举一动都瞒不过父亲眼线。” 这份疏离暗夹讽刺的语气，令喻正儒慢慢夹起眉头：“什么眼线？这些人都是追随我们喻家的人，将来，他们也都是你的下属。” “你若是有本事，应当自己尝试收服他们，为你用。而不是在这里，埋怨为父派人帮你。” 喻行舟不说话，喻正儒语重心长道：“网罗人才，培植党羽，将来在朝堂上，你需要这份本事。” “为父知道，你有你的抱负和想法。你现在是七品知县，将来回京，想要大施拳脚，需要一股团结在一起的势力把你送上高位，有了权力，你的抱负和政令才能施行。” 喻行舟最不耐烦父亲这些官场营营苟苟的事。 “父亲每日在朝中那些朋党们勾心斗角，争权夺利，真是辛苦。” 他话中讥诮，喻正儒摇摇头：“没有人喜欢党争，可一旦政治观点相悖，那就是你死我活的事。” “因为每人居高位的大官，多半都心怀抱负，谁不想青史留名，成为一代名臣？” “他们每人都在官场沉浮数十载，谁不是坚定自己的政令才是对国家有益的，政敌才是误国当诛的奸贼。” “若是为丞相，你持的政令无法施行，在朝堂上，你跟死人有什么区别？” “可一人单打独斗的力量是不够的，总会有你一般志道合的，或者在利益的驱使下合流到一起，即便无心‘党’，也成了‘党’。”