门没开。
沈嘉盛锲而不舍，继续叩响门环。
站在书院门口，更觉寒风刺骨。
虞香珠趁沈嘉盛叩门的当儿，打量着周围的环境。
书院周围，是挨挨挤挤的民居。
这条街她虽然不熟悉，但也不是很陌生。外祖父在世时，带她来过几次，让她感受学子们的用功。那时候的确是读书声朗朗，让人不由自主的从内心深处浮起一股学习的渴望。
转眼外祖父已经离世十年了，她也有十年没来了。
“是何人叩门？”沈嘉盛大约叩了有半刻钟，门里总算响起问询声。
沈嘉盛挺了挺腰肢，似鸭子般的嗓音有几分骄傲：“学生乃是白鹿洞书院沈嘉盛。”
白鹿洞书院？沈嘉盛竟是白鹿洞书院的学生？怪不得他说他读书尚可呢。大周重臣，大多都是出自四大书院。大周四大书院，乃是江州白鹿洞书院、潭州岳麓书院、河南府嵩阳书院以及应天府书院。其中四大书院又以白鹿洞书院为首。大周有民谣：进得白鹿洞书院，一半已是天子臣。
不过……虞香珠微微蹙眉，沈嘉盛如此身份，表姑却似乎有些遮遮掩掩？
门扇腾地打开，一位白发苍苍的老者目光锐利地打量着沈嘉盛：“你既自称是白鹿洞书院的学生，来来来，且做一篇以《忍》为题的策论。”
虞香珠看向沈嘉盛，只见沈嘉盛丝毫没有退缩之意，而是挺直腰肢，扬起脑袋：“好。”
三人正要进门，老者看看虞香珠和钟源：“二位请留步。”
虞香珠和钟源目送着沈嘉盛进门去。这沈嘉盛连头都不回，瘦弱的身影随着门扇的合上消失了。
虞香珠捧着手上的银叶罐，笑道：“不管如何，有学问的人总是能绝处逢生的。”若是沈嘉盛凭借自己的学问入了州学，她这一罐香品，可就不必成为沈嘉盛心中的负担了。
钟源倚在墙壁上，看着虞香珠：“我记得小时，姚叔公总催你念书写字。当时我心想，香珠儿是喜鹊街上最幸福的小姑娘。”
虞香珠也陷入回忆中：“是啊，当时我也得觉得我很幸运。”
纸砚笔墨多贵，还有书。买一刀练字的小灰纸能抵得上他们家一个月的嚼用。
外祖父对她的培养一直很用心。
邻舍万婆子嘴碎，常和她说：“像你们家这种情况啊，就理应收养一个小男孩。诶，以前我就常劝姚叔收养，可他冥顽不灵，竟一心的想招婿。也就是你们没有家族管束，这姚家的财产啊，才能全落到你阿娘身上。”
她这番话，若是被外祖父听到，外祖父皱皱眉，那万婆子就赶紧缩回去了。
虞香珠看着被寒风刮起的、不断打着漩涡的泥尘，眼睛竟有些湿润了。她是真切的思念着外祖父。
钟源说：“我这回来之后，还没见过祝清。”
虞香珠道：“天这般冷，一个小姑娘若不是为了讨生活，出来作甚？更何况她还守着孝呢。”
祝清家的手足多，条件比她家还要差一些，御寒的衣物得珍惜着穿，往年都是过了最严寒的时候，祝清出门才多一些。
“我听说她定亲了，定的是哪家的小哥？”钟源却又问。
“解州的。定亲的时候来了，我见过一面，生得俊朗。说是祝清家远房亲戚的侄子。”
钟源点点头：“解州比我们离州要富庶一些。”
“说说你这些年都去了哪些地方吧。”虞香珠说。
钟源脸上浮起笑意：“几乎半个大周境内我都走遍了。”
其实虞香珠还是挺佩服钟源的。当年他走的时候不过才和她如今一样的年纪，竟挑起一副货郎担子，说走就走了。
“也有过生病的时候。在海州时，就病得极重，当时以为，差点就死在外面了。”钟源说起此事的时候，脸上还带着笑意。
虞香珠微微蹙眉。
“病重的时候是十分思念家人的，很想回家。但病一好，便立即想着往更远的地方走去。”
“除了生病，没有遇到过危险的境况？我听说有些地方，大虫极多。”
“当然遇到过，还不止一次。”钟源说着，看到虞香珠的眉头又蹙得紧了一些。
“不过每次都化险为夷了。不然你也不会看到我安然无恙的在这里。”钟源笑道，“如今好些州府都是有作为的，他们命人清除官道的杂草，官道两旁数里的杂草都要烧得精光，让大虫无处藏匿。其实说起大虫，还不如匪贼危险。”
“匪贼？”自出生就安安稳稳的生活着的虞香珠，还不曾听说过匪贼。
她甚至还没有怎么饿过肚子。
最痛苦的事情，就是被火烧伤过手，被热水在手上溅起水泡。
钟源点点头：“是啊，匪贼。近年大周不算风调雨顺，有些地方旱得好几个月一滴雨不下，有些地方却暴雨连月，冲毁无数人家赖以生存的房屋。”
她表姑和沈嘉盛就是其中受害的一员。
“那这一回，你又打算往哪里去？”
“自是往富庶的地方去。”钟源笑道，“香珠儿且放心，你的香料定然会风靡大周的。”
钟源比她还有野心。
虞