方越心中警惕更甚，他深知这小水潭定是极为凶险之处。
他绕着水潭边缘缓缓前行，眼睛紧紧盯着潭水，生怕有什么东西突然从里面窜出。
就在他快要绕过水潭时，潭水突然剧烈翻滚起来，仿佛有什么巨大的东西在下面搅动。
方越握紧剑柄，脚步向后撤了几步，摆出防御的姿势。
只见一只混身长满黑色鳞片、形似鳄鱼的怪物从潭水中跃出，它张开血盆大口，口中满是尖锐的獠牙，朝着方越咬来。
方越身形一闪，向左平移数尺，同时挥剑朝着怪物的侧身刺去。
那怪物反应极快，巨大的尾巴一扫，带起一阵黑色的水雾。
“哼，孽畜敢尔！”
方越冷哼一声，随手一道元气打出。
那元气化作一道白色的光刃，朝着黑色水雾斩去。
光刃与水雾碰撞，发出一阵嗤嗤的声响，黑色水雾被切开一道口子，瞬间便将那怪物切成了两半！
一击杀死怪物，方越并没有放松警惕，因为他知道这树林中危险重重，随时可能出现新的威胁。
那怪物被切成两半后，黑色的血液从伤口处喷涌而出，血液溅落在地上，发出滋滋的声响，仿佛具有腐蚀性。
方越赶忙向后退了几步，避开那些腐蚀性的血液。
他继续朝着树林深处前行，越往里走，树木越发茂密，光线也更加昏暗。
不知走了多久，方越听到一阵悠扬的山歌传来。
他心中一奇，在这充满邪气的树林里，怎会有山歌？
顺着歌声的方向走去，他很快便发现了一个山民部落。
这个部落不大，房屋都是用木头和石头搭建而成，部落周围用简易的栅栏围着。
部落里的山民们穿着朴素的衣服，男女老少都在各自忙碌着。
有些妇女在晾晒草药，几个孩童在追逐玩耍，而男人们则在修理农具或者整理狩猎的工具。
方越的出现引起了山民们的警惕，几个年轻的山民迅速拿起手中的农具，将方越围了起来。
一个看似首领模样的中年男子走上前来，眼神中带着戒备问道：“你是谁？从哪里来的？为何会出现在我们部落附近？”
方越抱拳行礼，温和地说道：“各位乡亲莫怕，我叫方越，是路过此地的江湖之人。我正在追查一些事情，误打误撞来到了这里。”
首领打量了方越一番，见他面容和善，不像是坏人，但仍然保持着警惕：
“我们这里不欢迎外人，你还是尽快离开吧。这片树林危险得很，我们部落能在此生存也是不容易，不想被外人打扰。”
方越忙说道：“首领，我并无恶意。我在树林里遇到了许多危险，像妖化的野狼、长满黑鳞的怪物，还有散发邪气的水潭。我看你们部落在此安然无恙，想必有独特的生存之道，不知能否告知一二？”
听到方越提及树林中的危险，首领的表情变得有些复杂。
他沉默了一会儿，然后挥了挥手，让年轻山民们放下武器，说道：“你进来吧，看在你能在树林里走到这里的份上，我可以给你讲讲。”
方越跟着首领走进部落，来到一个简单的屋子里。
首领请方越坐下，然后叹了口气说道：“这片树林本就充满邪气，以前也有不少妖物出没。我们部落能在此生存，是因为我们有一件祖传的宝物。”
方越心中一动，忙问道：“不知是何种宝物？”
首领看了方越一眼，缓缓说道：“那是一颗散发着白色光芒的石头，只要将它放置在部落中心，周围的邪气就会被驱散一些。但是这石头的力量也在逐渐减弱，我们也不知道还能依靠它多久。”
方越沉思片刻，问道：“那你们可曾见过一些奇怪的人进出这片树林？比如说，修炼邪功之人？”
首领皱了皱眉头，想了想说道：“奇怪的人倒是见过几个。他们穿着黑色的长袍，身上散发着让人不舒服的气息。他们好像在寻找什么东西，在树林里四处乱窜。不过我们不敢靠近他们，只是远远地看着。”
方越心中暗喜，觉得这些人很可能与“幽影邪宗”有关。
他继续问道：“那你们可知道他们往哪个方向去了？”
首领摇了摇头：“我们不敢跟得太近，所以并不知道他们去了哪里。”
方越微微有些失望，但他也知道这是意料之中的答案。
他正准备再向首领询问一些其他事情时，首领却突然笑着说道：
“方越兄弟，你在这危险的树林里闯荡也不容易，今日既然有缘来到我们部落，不如就留下来吃个晚饭吧。”
方越心中一怔，他本想拒绝，毕竟自己还有要事在身。
但看着首领真诚的眼神，又想到或许还能从部落里得到更多线索，便点头答应了下来：“那方越就恭敬不如从命了，多谢首领。”
傍晚时分，部落的空地上燃起了篝火，妇女们将做好的食物端了上来。
有烤得金黄的野兔，散发着香气的野菜汤，还有一些粗粮饼。
方越看着这些简单却充满生活气息的食物，心中也放松了不少。
然而，方