这一来，城中守军士气更加低落。
皇太极掌握了战场主动权，并不着急进攻，而是继续围困，与此同时，皇太极开始了劝降工作。
但祖大寿严词拒绝了皇太极的诱降。
在惶惶不安中，明军坚持48天，时间来到了农历九月十九，城中已断粮多日。
最后因为没有饭吃，饿的士兵连刀枪都拿不起来，如何守城？
起初的时候，士兵们杀战马吃，可是没有几天，战马就吃完了。
接着，士兵们把目光对准战死的战友，切割他们的尸体，用水煮了吃，将士们一边吃，一边掉泪，吃完后一片哭声……
祖大寿一筹莫展，他想起了唐将张巡，安史之乱的时候，张巡守睢阳，也是城中无粮，他一咬牙，下令士兵捕捉老百姓吃。后来，张巡还把自己的小妾给杀了，分肉给士兵吃。
祖大寿心想，为今之计，也只能吃人。
于是，士兵们有组织地扑向那些正在修城的民工。
民工们见明军拿着武器向他们扑来，还以为自己做错了什么，急忙说道：
“哪里干错了，说出来我们纠正，不要动刀动枪的，我们害怕。”
明军无奈地说：
“你们没错，错的是皇太极，为了守城，你们只好为国尽忠了。”
何可纲和赵率教、祖大寿并称为袁崇焕手下三员战将，个个身手不凡。
赵率教对大明忠心耿耿，在两年前在遵化与后金贝勒阿济格的大战中以身殉国。
十天之后，建奴开始劝降，面对建奴的劝降，何可纲也是一个顶天立地的男子汉，表示宁死不降。
他对祖大寿说：
“朝廷给我们俸禄，养我们是干嘛的，就是为了保卫社稷杀贼，现在无力回天，那我们只能从容赴死来表达忠心。”
听何可纲这么一说，祖大寿也不再犹豫，表示即使饿死，也不投降。
这时候的祖大寿还没有完全绝望，他认为此战事关重大，崇祯皇帝比自己还着急，不会坐视不理。只要坚持，援兵很快就会到来。
果然，几天后，总兵吴襄、宋伟率锦州兵六千前来救。
阿济格率兵迎敌，结果再次击溃吴三桂老爸率领的六千明军。
一个月后，为了进一步消耗城中的力量，皇太极利用祖大寿渴盼援军的急切心态，搞了一次假增援。
后金兵们穿上明军将士的衣甲打着明军的旗帜，高喊着铺天盖地杀向金兵大营。
祖大寿在城头一看，喜出望外，立即率兵冲了出来，欲里应外合，突出重围。
他哪里知道皇太极已设下埋伏，一心想活捉他，待他杀出城，眼看要与援军汇合时，援军突然变成了金兵，直接奔他而来。
祖大寿大惊失色，这才知道上了人家的诱敌之计，急忙后撤。
但他已陷入金兵的重重包围中，好在部下们都英勇无比，拼命厮杀，总算没有被活捉，狼狈地逃回城中，从此再也没有出过城。
农历九月二十四日，明朝四万人组成的援军终于到了，率领这支部队的是监军道张春。
张春，举人出身，在收复永平四城中，表现突出，为孙承宗看好，这次大凌河被围，孙承宗力荐他挂帅，朝廷派他为监军道。
张春为了扼制骑兵，动用了许多战车，战车上配有火器，双方交战开始，八旗兵吃了些亏，冲了几次都未能成功，战车阵缓缓向前推进。
后金此时已经有威力无比的红衣大炮，此时正横于大道中间，恭候着明军的到来。
待明军进入射程，四十门大炮先后发射，明军的阵营当时就乱了，皇太极率军冲了上去，明军被杀得节节后退。
张春见势不好，见风势向东，便使用火攻，火势凶猛，扑向金兵，金兵被大火逼了回来。
这时明军突然开始溃逃，兵败如山倒，张春想扼制溃逃，可是毫无作用，最后连他自己也被卷进了败退的大潮中。
皇太极早已在明军撤退的路上埋下了伏兵，溃逃的明军们遇到伏兵，大都放弃抵抗选择了投降。
张春和他的三十余名将领被生擒，总兵吴襄和宋伟仅率数十人侥幸逃归。
四万增援大军就这样土崩瓦解了，从这以后，朝廷再也没派来过援兵，第四次的增援几乎是全军覆没。
明金双方杀得惊天动地，但祖大寿在城中按兵不动，丝毫没有反应。
原来祖大寿已经被皇太极的假增援吓怕了，已经分不出是真是假，害怕再次上当。
城中已断粮近两个月，所有该吃的都吃了，不该吃的也都吃了，除了人之外，已经是没有任何东西可以再吃了，大凌河彻底陷入了绝境。
史书上的记载是，城中“炊骨析骸，古所未闻。
就是把人肉割下来，把骨头当柴烧，烤熟了吃。
整个城中到处是人的遗骸，空气中弥漫着焦尸的味道，此时的大凌河已变成了一座人间地狱。
十月七日，祖大寿正在军营巡视，一个军官来到跟前，交给了他一封信。
信是皇太极用箭射到城里的，内容是劝说祖大寿为城中百姓和士兵着想，开城出降，祖大寿看后，冷笑一声，将信