虽然不再有边警，但涉及通关检查，阳关上仍彻夜点着火把，好让从大漠里跋涉而来的使团商贾能觅着光明前行。而站在关塞上往外看，只觉得外头黑得可怕，风呜呜作响，似有鬼魅……
任弘指着北边那一点微弱的亮光：“汝等看，北方一百里外，便是玉门关，那应该是冯大夫等人的营火。”
“当年第一次出塞时，是义阳桓侯带队，去楼兰斩其王安归。”
任弘见傅敞容貌与傅介子有几分相似，不由想到故人，感慨之下说起了往事。
“当时傅公告诉我，整个大汉，宛如一座大宫室。”
“孝武皇帝分天下为十三刺史部，其中，司隶关中如同禁中，一如贾生所言，践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊。”
如今的司隶关中繁荣更胜往日，任弘只希望这份太平能多持续上百年，甚至几百年。
任弘继续对晚辈们说道：“傅公说，其东，豫州冀州兖州人口繁盛，粮食陈陈相因，是为太仓府库。”
如今中原腹地人满为患，虽有了氾胜之推广区田法，能养活更多人口，但太平之世会滋生更多人口。三个州会向马尔萨斯陷阱缓缓滑落，这是无法避免的，斗地主也解决不了任何问题，只能通过移民拓殖舒缓压力。
“青州徐州濒临大海，似太掖池沼。”
如今渤海已经成了大汉内湖，东至铜柱立到了鲸海边上，汉使踏上了日本岛，造访邪马台国，甚至连安东都护府也在草创中，打算将这个“东夷”囊括在内，青州人口一样拥挤，又距离南方较远，只希望能通过海路移民幽州，将朝鲜半岛北部彻底占下来。
“其北，朔方幽并有胡苑之利，乃平乐监等马厩。”
赵汉儿离开后，苏武的儿子苏通国做了第二任安北都护，大汉的马厩羊圈已经划到了贝加尔湖畔，下一次草原或会推迟到两百年后。
“其南，益州荆扬多材木森林，宛如林苑园圃。”
对南方的开发已经着手，有了天子次子封为豫章王牵头，东瓯、闽越两王已设，其他诸侯也将陆续被迁封到南边。
而算算时间，任弘在合浦郡徐闻港投资的船队，也已经在去年秋天启航西行，顺利的话，现在已经过了斯里兰卡，找到印度西海岸。任弘给他们定的目标，是寻找当年亚历山大东征的终点：印度河（药杀水）入海口，然后便准备返航，并将这条航线确定下来，这对任弘来说至关重要。
和十多年前相比，大汉确实已经有了很多不同。
任弘抽出佩剑，这是傅介子的遗物，真希望他能看到这一天。
剑指着夜空中的西方。
“傅公又说，西边的凉州，便是从宫外入宫内的长长甬道！”
“而在这甬道的末端，便是玉门、阳关横亘大汉边陲，左右分列，以其阙然为道，两关是为‘汉阙’也！”
“确实很像。”
和任弘当年一样，傅敞、冯野王、王凤等小辈皆颔首，玉门阳关，对于整个汉朝而言，确如两座汉阙，立于宫室之外，以为屏障护卫。
“傅公还曾说，其实这样的‘阙’，历代皆有，且一直在移动。”
“在周时，阙在陇关，出了陇关，便是戎地。”
“在秦时，阙在临洮，秦长城到此为止，出了临洮，便是月氏诸羌。”
“在孝武帝天汉年前，贰师第一次远征大宛时，阙在酒泉玉门县。”
“而后来设立敦煌郡，玉门关才西移，又造阳关，与之成掎角之势！”
“当时傅公醉，问汝等说，这阙，还会继续向西移么？它该到何处？”
“当日同行之人，郑都护以为，应该到轮台去，奚太守以为，应该囊括西域南北道。”
傅敞笑道：“郑都护与奚太守恐怕没想到，如今汉家西阙已不止于此，而立到了数千里外的赤谷城和碎叶城，天山南北，皆成汉土！”
冯野王则言：“然匈奴郅支单于推到了白虎铜柱，这或许是天意，注定大汉西阙不会止步于碎叶，还得再往西！”
王凤则小心地问道：“敢问将军，当日以为汉阙当至于何处？”
任弘露出了笑，挺着肚子指点江山起来：“我当时大言不惭，说这‘汉阙’，或许能够超过葱岭之限，包括更广袤的西域，大宛、康居、月氏，直到万里之外！”
骠骑将军看着西方，神情傲然，志在必得。
“男儿一诺，重于千金，本将军今日西征，便是要实现当年许下宏愿！”
当年是吹牛。
今天，他是真牛！
……
任弘的自信不是没有缘由，西出阳关后，才是他最熟悉的天地，三十六邦，葱岭以西，尽是他的旧僚故人。
比如遥远的苏薤（xiè）（撒马尔罕城），汉军大部队还没踏上西域的土地，这几年被郅支抢掠坏了生意，对匈奴人恨之入骨的粟特人，就接到了大汉卫司马、驻赤谷城屯田官文忠传来的暗号——此人也是任弘最忠实的手下。
和信一同送达的，是一枚上面有火焰纹路的松木令牌，见到此物后，让已是苏薤城主的史伯刀激动不已，不顾体面，对着这火纹令牌三拜稽首。