大河却还不死心，想敲门进去问，恰巧郑家院子里出来一位老者。
大河迎了上去，“来叔……”
话还未说完，来叔直接打断大河的话，“你也是来问县里收不收炭吧？”
大河憨笑着点头。
“县里大户人家不要以前的那种黑炭，说是熏眼睛。据说有个地方烧出一种灰炭，比你们烧的炭轻便许多，燃起来无烟，县里大户人家都买那种灰炭，谁还要你们村里烧的土黑炭！”
大河被这位来叔说得脸色憋红。
来叔见大河那脸色，又觉得自己话说重了。
“大河，要不是你也郑姓，我都懒得跟你多说。只要你也能烧出那种不熏人的灰炭，县里那些大户人家肯定要，毕竟本县运炭方便些，价钱也便宜嘛。哟，这位是你的婆娘？”
玉娘上前行礼，“来叔好！”
来叔打量了玉娘一番，“哎哟哟，大河有福气，娶得这么一位娇娘子呀！”
玉娘低下头去，有点被冒犯的感觉。
“大河，你想烧炭挣钱，好让你的娇娘子过上好日子不是？那你就烧灰炭嘛。”
大河发窘，“来叔，村里烧炭用的是土法子，都不会烧你说的那种灰炭。”
玉娘想起以前看的古装剧，不会是要那种银炭吧？那是官窑里烧出来的，村里哪有这条件，看来这事成不了。
来叔嫌弃地看着大河，“又没让你烧出上贡御品的银骨炭，只不过灰炭而已，别的县能烧出来，你却烧不出来？那能怪谁！”
来叔懒得再理会大河，背着手走了，走时还不忘回头瞅瞅玉娘，那嘴直咂巴。
玉娘扯着大河袖子走。
“大河，那位来叔是这郑氏大院的主人么？话里话外瞧不起人的样子。”
“郑氏大院主家男人是郑循大哥，来叔是郑循大哥的伯伯。”
“郑家为啥有钱盖这么大院子，他家靠啥营生？”
大河就把他所知晓的关于郑氏一脉及杏花镇的传说一一道来。
原来杏花镇也是一个小村子，叫杏花村。只因这个村子有几块大平地，方便老百姓交换物品，渐渐就有人家从深山里搬到这里来。
杏花镇前后没有大山，只有几座小山，田地要比山沟里多些，但随着搬来的人家愈来愈多，能开的荒全都开完了，杏花村的里正就不允许深山里的人搬过来。
但这一百多户人家靠这些田地过得也紧巴，之前那日子过得并没有比山沟里的村民们要好多少。
如今镇上最大一户人家就是郑氏。据说郑氏大院以前是吴氏大院，这几年才改名的。
大河听村里老人说，几十年前，郑家村的一位男丁无钱娶妻，而杏花村吴氏一脉无子，郑家村的这位男丁就入赘了吴家。
入赘后郑氏男丁去县里找活，家境逐渐殷实，人也有底气了。到了他孙子郑循这一辈，干脆把吴氏大院改成郑氏大院，生的娃儿也都改姓郑了。
“说来就是郑循大哥的祖父当年入赘的吴家，如今已是第三代。郑循大哥改姓郑后也没入咱村郑氏族谱，不知他有没有入郑氏族谱的想法。”
玉娘在想，郑家村在山沟子里，才十三户人家，又穷又偏僻，指不定那个郑循不愿入这个族谱。
紧接着大河又讲郑循祖辈三代的发家史。
听说郑循的祖父刚入赘几年，受不了吴氏的气，就跑到县里当了酒馆子里的小二。
不知怎的，郑循的祖父想到把家里酿的酒带到县里酒馆去卖，还取名为“杏花村”酒。随着杏花村酒广为流传，郑家就愈发富裕了。
后来杏花村被县衙改为杏花镇，杏花镇的绝大多数人家都酿杏花村洒，由郑家人运送到各省去卖，据说还作为御酒上贡呢。
“既然杏花镇上的人家都酿酒卖给郑家，那镇下的十几个村为啥不学着酿杏花村酒？”
大河叹气道：“郑循大哥的祖父临死前就给子孙立了规矩，酿酒秘方不能再外传，郑家收酒也就镇上吴氏八十来户人家，其他杂姓人家不能酿杏花村酒，说是酿酒过多就不值钱了。虽然与咱郑家村同属郑氏一族，但也没同意咱郑家村的人酿杏花村酒。”
原来如此，玉娘点头道：“郑循大哥的祖父有生意头脑，这种绝家秘方当然不能随便外传。他入赘吴家，最初酿酒的秘方也出自吴家，给吴家保留这个秘方也算是对得起吴家了。”
大河寻思着也是，这酿酒秘方最初就是吴氏调制出来的，跟郑氏没啥关系。“咱郑家村的人平日里也很少来镇上打扰郑氏大院的人，只因卖炭一事叨扰了几回。可惜啊，咱村里没人会烧灰炭。”
“听来叔那意思，别的县有会烧灰炭的，应该不难。咱村里人平时咋烧炭的，在哪里烧？”
“在苍鹰山，那里的树又高又粗又直，砍断架起来烧个七八分，然后用土浇上去，埋好就行了。烧的炭挺好的，咋就熏眼睛了，哪有炭会一点烟都没有的？”
大河有些想不明白。
玉娘听说只是用土埋，感觉有点不对劲。
“我还以为是挖了个窑，烧好后封窑呢！”
“烧炭还得挖窑？听说德县烧陶碗才要挖窑。”
玉