风波没有发酵。
午后，塞弗特夫人翻阅起战争报。原先还在发愁如何打听他，眼下机会就来了。
接过报纸，映入眼帘的是霍夫曼家的合影，这小伙比她小两岁。
一种很神秘的东西驰聘在心里，尽管已经不讨厌他了，但显然雪莉还不愿承认。
看着照片上西装笔挺的男人，那天的情景再次浮现在眼前。
她用温柔的口吻说:“一个漂亮男孩。”
“他是我教过的最聪明的学生。”
在塞弗特夫人印象中埃里希是从不犯错的学生。他不爱出风头，每回有解不出的难题，她总能从几十双眼睛中感应到。遗憾的是没来得及填写期末评语，他就毕业了。
“如果他成为数学家，你会更有成就感。”
赛弗特夫人深表赞同。
当看到他拥有成群的女粉丝，雪莉不以为然地冷哼，对他的称呼也从“漂亮男孩”变成了“臭男人”。
赛弗特夫人望了女儿一眼，心绪回到多年前。
她和雪莉母亲是挚友，后者不可救药爱上了英国人。在知情人眼中正是那位富商拐走了妙龄精神病患者。
雪莉有着说不出的快乐，她有种预感，他们会再次相遇。可天不遂人愿，她被指派到意大利出差。
不知从哪刻起她已将迷失的思维拉回到常识的安全栏中来，这也是她最不近人情的地方。
*
再次见到霍夫曼已是两周后。
整个番华区霞春意正浓，鲜花盛开。
收音机里响起《鹰在炫耀》的乐曲，霍夫曼调低音量。他怀里抱着猫，雪莉还能听到唇间轻轻发出安抚的逗弄声。
他有了新手表，她脑中闪过一个念头:他，有女人了。
这是瑞士新款，简约别致。女士都会将该款作为伴侣的首选礼物。
她不爱八卦，今天还是允许自己打破原则。她有点羡慕那人，因为能随时获取他的信息，心安理得地占有他。
实际上霍夫曼是个单身汉，手表是姐姐送的。
见到雪莉，他放下怀中的小家伙，柔声说:“虽然咱们有约在先，但我还是要和您说声谢谢。”
“您的病......”
“好多了。”只见他拿出一个小盒子，有些羞怯地笑道：“今天没扑空，不然.....也许我就没机会了。”
雪莉有些诧异。
霍夫曼觉得话里有些矫情。很奇怪，他会无意识地向她展示脆弱。像一只采满果子的小刺猬，侧躺在她身边，露出软乎乎的肚皮。
他想赢得她好感，想亲近她。
得知他即将离开的消息，她满心不舍。不久前，她喜欢挑衅他威严，喜欢看他陷入窘迫......
现在却想搂住他，感受他的温热。
心再次剧烈跳动，她朝他和蔼地笑笑：“什么时候回来？”
“我们总是居无定所。”霍夫曼轻轻说。
心里陡然有了凄凉感，她感应到那孤独的灵魂需要拯救。他的眼睛如媒体宣传的那样——带着精锐，可多数时候都被忧郁清冷掩盖，像淋雨的孩子。
从未敞开的心变得柔软，仿佛有根羽毛在撩拨暗藏的心火。
*
每回上完课，彼得都会黏着她下棋。今天小男孩搬来了救兵。很快她发现无法大显身手，瞅着僵局打趣道:
“看来战争使世界损失了一位棋王。”
“您只想让我分神，好趁机扳回一局。”
霍夫曼愉快戳穿了雪莉的伎俩，无疑是在释放邦交信号。胜负分明他不打算速战速决，而是窥视着手下败将。
她坐在窗边，穿着橙色长裙，额角多了两绺水波纹蛋卷，铜丝花瓣耳环与纤巧的手腕，笑脸盈盈。
如此明艳动人，仿佛是从油画里走出来的。
此时，窗外微风初起，风中充盈着草莓的香甜，落日余晖的呢喃窸窣。
吹了凉风雪莉狼狈地干咳，在他面前总想保持完美状态，事与愿违她咳个没完。
霍夫曼取回夹克披在她身上，他尽量避免肢体接触，可衣领仍蹭到了她的耳朵。
“我无意冒犯，只想让它派上用场。”
“谢谢。”
同霍夫曼说话，她的眼里就会闪烁着快乐的光芒。尽管已经竭力克制自己，但脸上却自然而然地现出了痕迹。
“也许您忘了，我们不讲客套话。”
她轻声附和：“您总是对的。”
霍夫曼认了输。
在这她面前，他开始学会袒露心声。他性子温和，受父亲熏陶养古板做派。直到驰骋在炽热光芒的沙漠才领会了恣意洒脱。他和战俘处得融洽，允许他们被俘后写封家书。虽然进攻方式是冒险多变的，但私下里还是喜欢墨守成规。
“为什么您从不提起带给您莫大荣誉的战争？”
雪莉很纳闷，换做别人恨不得喋喋不休。
“您认为这是荣誉吗？”霍夫曼问。
话音刚落，他就明白这番回答蠢得无以复加。在内心深处，他早已将这个政体跟儿时所受教育中的那个永恒的德国混为一体了。他在“部队办公室”里长成，父亲在国防军的