“东部缺口还是没有消息，那些人和精灵就像凭空消失了一样，连尸体也找不着半具。”飒奥兹的声音环绕在大殿之内，回音久久不散。所言之事跟回音一样，就如乌云盘踞。
半倚在王座的瑟兰迪尔支着下巴闭目养神，很久也没有回应。直到群臣纷纷对望，大殿内混杂了许多私语之声。
“国王，我们是不是该考虑放弃那块地方？”
“为什么又要放弃国土？千百年来我们的退让还不够吗？”
“事情已经失去控制，搜索的队伍接二连三失踪，似乎在警告我们放弃。”
“什么时候林地精灵成了贪生怕死向黑暗低头的乌龟了？”
“我们珍贵的生命经不起莫名其妙的耗费。”
“那些失踪的精灵生命就不珍贵了？”
“这件事的开始就源于东方人的求救，失踪事件只针对东方人，我们跟他们没有同盟协议，不应为了他们送命！”
所以，事情到了最后，就如同鸡肋，继续找寻怕泥足深陷，不搜寻下去折损的同伴怕是永远失去了。
“多给达拉尔一些时间。”瑟兰迪尔懒洋洋地接腔，并没有睁开双眼。
群臣不敢多言。
“这几天的搜寻还有其他头绪吗？”
“找到了些兽甲也有精灵见过怪异的生物，估计……”
“怪异的生物？”说话间，瑟兰迪尔睁开了眼睛。
飒奥兹回答道：“据说是头白色的麋鹿，一瞬间便消失不见了——也有可能是错误的消息。”
“是吗？”国王扯动了下唇角，遂下令：“集结三百骑兵，七天后若没有顺利解决，我将亲自领兵到东部缺口。”
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神秘的失踪事件有越演越烈的趋势，半个月内已经第四次。
精灵的搜寻工作还在继续着。扎伊卡的兵力泰半留在达拉尔的驻地，可还是无果。
这段时间，林地东部人心惶惶。部分东方人甚至已经不顾危险离开巨绿森林的领土，迁回他们已经沦陷了的家园。部分人类认为的，林地王国的无能让他们再次颠沛流离，他们更宁愿饱受战争之苦，都不愿不明不白死去尸骨无存。
“他们是怎么找到这些？”伊伦看见黑色的兽甲时，忍不住瑟缩了下。“是什么时候找到的？”
达拉尔和扎伊卡对视了一眼，都有不好的预感。
“在第二支小队失踪之后，当时他们以为是一般兽类皮肤，没有留心。第三次搜寻的时候才发现这兽甲不同于一般的，它的血液散发着恶毒的气息……”达拉尔详细地描述，“当时正好碰上你受袭击，我们没有将这件事告诉你——伊伦小姐，你知道它是什么？”
它是什么？
恐惧的回忆扑面而来，蓝眸蓦地收缩。
被利爪刺穿的感觉似在她的胸腹扩散开来，即便过去了两千多年，可怖的嘶叫声仍言犹在耳……
“它们不该存在于巨绿森林，它们应该在迷雾山脉以西的山洞里。”
“它们？”不是一个？而是成群结队？
“两千年前，努美诺尔的五星海岛还未经历沧海桑田，在阿尔诺还未强盛以前的荒漠，我们结识了还未成为女王的塔尔安卡琳公主，与她结伴而行。”她以为很多很多回忆已经遗忘，在说出来的时候，却竟讶异自己记得如此清晰。
眯着眼睛，扎伊卡问道：“你说的是你之所以失踪的那五百年？”
她点点头：“在荒漠的深夜，我们受到了它们的袭击，它们身躯庞大而健壮，成群结队从高处冲下，将强壮的努美诺尔人一口衔住，在空中撕裂分食，最后不留一点残渣……”
“它们到底是什么？”
“后来我辗转在洛斯罗立安和深之裂谷（瑞文戴尔）养伤期间，埃尔隆德查阅了许许多多的史料，知道那些可怕的生物源于何处。在已远去的米尔寇时代，魔王麾下有着一个可怕的生物，吸血鬼瑟林威西人人闻之色变，她喜好夜间活动吸食人血，展开翅膀的时候更巨大无比——那些巨大的蝙蝠，正是瑟林威西的后代……”
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次日清晨。
“我们必须趁着入黑以前搜寻完附近的洞穴，太阳西下的时候撤兵归队，明白吗？”面对队列整齐的林地精灵部队，扎伊卡冷硬地向他们下令：“只要踏入黄昏，无论发现任何状况，都必须归队，违令者将受到重罚。”
这次与以往不同，他们要找的不是同伴和人类，而是比他们强大的敌人。
但总算有了方向，知道潜伏的敌人到底是什么。
“如果找到了，我们要怎么做？”
望着略带惊恐地新兵，还要显得有些紧张的精灵战友们，伊伦的表情凝肃：“要是真的不幸碰见了它们，不能惊动它们，立即归队报告。”
“如果被它们发现了呢？”
“封了洞穴的所有