大宋元祐元年，西夏天仪治平元年十一月庚申（初六）。 马衔山以西的一个西夏寨堡内，梁乙逋终于见到了他在一个多月前，派去熙河请和的使者梁子卿。 梁子卿自被他派出去后，就再也没有音讯。 南蛮的熙河方面，也一直保持着沉默。 但现在，他回来了，身份变成了南蛮方面的信使。 “国相……”梁子卿俯首拜道：“此乃南蛮熙河边防财用司公事向宗回，命我给国相的信……” 梁乙逋狐疑着，接过梁子卿递来的信件。 他没有立刻拆开，而是看着梁子卿问道：“我听说，那向宗回是南蛮太后的亲弟弟？” “是……” “其人如何？”梁乙逋问着。 梁子卿想了想，回忆了一下自己在龛谷城所见到的那位南蛮太后亲弟向宗回的模样。 在他印象里，向宗回总是笑眯眯的，和谁说话都是细声细气，儒雅非常，看着人畜无害的样子。 其人像商贾，远胜过官员、贵族。 无论什么时候，他都喜欢谈一谈好处和利润。 对他来说，似乎只要有足够的好处，那他就可以把自己的良心全部卖掉！ 只是…… 梁子卿知道，自己是绝不能这样说的，必须加点料，渲染一二，不然的话，国相的脸往哪里搁？于是拜道：“奏知国相，其人鹰视狼顾，奸诈凶回，根本不似寻常南蛮士大夫、贵族……我以为，其早晚必为南蛮权臣！” “嗯！”梁乙逋点点。 这才对嘛！ 这一次攻略南蛮，他制定的计划遭到了全面失败。 不止其他方向大败亏输，就是他统帅的主力，也在定西城方向遭到了重大挫折！ 不要看损失不大——前后阵亡、逃亡、失踪、被俘加起来不过两万人。 其中大部分都是部族军。 真正的精锐损失不会超过两千。 但，战争打到后面，他和他的大军，面对的是南蛮十几万甚至更多兵马，沿着漫长的马衔山，不断出击，不断袭扰的可怕景象。 同时，南蛮主力还从会川等地，包抄他的主力。 一旦其目标达成，就可能将他留在马衔山河天都山之间的河谷山川地带。 这迫使他不得不调动精锐，去防御南蛮骑兵可能的突袭路径。 同时，他也不得不派出重兵保护粮道，以防止被南蛮骑兵切断。 这一切的一切，使得他的军队损耗率大增。 这让梁乙逋非常尴尬！ 因为开战之初赵卨在他眼中是老迈昏聩的冢中枯骨。 向宗回、高公纪则是贪懦怯畏五毒俱全。 一定会助力他成功的帮手！ 事实上，他也是用这个理由说服国内的——南蛮外戚什么样子，大家不知道？ 现在，兰州有这两个外戚在。 这简直是天赐的战机，不可错过啊！ 如今，梁乙逋战败，这些当初的宣传，就成为了他心中的刺。 假若赵卨是老迈昏聩的冢中枯骨，而向宗回、高公纪是贪懦怯畏的南蛮外戚。 那他算什么？ 梁子卿的回报，让梁乙逋很满意——这才对嘛！ 他拿着那封信问道：“向宗回想与我说什么？” 梁子卿再拜：“国相见信便知……” 梁乙逋皱着眉头，狐疑着拆开了信件。 然而，他的脸就呆滞住了。 旋即，他的脸色变得涨红起来。 “欺人太甚！”梁乙逋拍案而起：“南蛮将我当成什么了？” 信中，南蛮的那位太后亲弟，向他提出了一個交易。 向宗回在信中表示，他已经接到了横山羌部数十位首领的哀告。 诸首领皆表示，其部族中有大量丁壮、妇孺，为他所强征或者掳走。 而圣人之教，在于仁义二字。 故此，他向宗回秉持仁义之教，愿效子贡赎人故事，出钱与梁乙逋赎买那些不幸被掳走的丁壮与妇孺。 价钱呢，向宗回开出了每一个丁壮七十贯铁钱，每一个妇孺五十贯，每一个孩子三十贯的价格。 这确实是欺人太甚！ 横山乃大白高国的！ 横山诸羌，皆大白高国臣民！ 兀卒征发百姓丁壮从军，乃是国法，你南蛮凭什么干涉？ 还阴阳怪气仁义？ 而真正让梁乙逋破防的，还是对方开出来的价码。 一个丁壮七十贯铁钱，一个妇孺五十贯，孩子三十贯？ 换算下来，不就是对方打算用一个丁壮七贯，一个妇孺五贯，一个孩子三贯的价钱与他买人口吗？ 打发叫花子呢？ 再说，他凭什么要铁钱？ 大白高国也有铸铁钱，他为什么要南蛮的铁钱？ 他有那么傻？ 直到梁子卿从怀中取出了一枚灰白色的钱币。 梁乙逋的神色顿时就变了。 他伸手接过那枚钱币，在手中掂量了一下，端详片刻，然后惊叹起来：“精铁？” 党项人的锻造技术是很高的。 其精