四月已是暮春初夏,但凉州的天气仍似初春般料峭。
西北黄沙漫天飞扬，狂风干燥冷冽，与山清水秀的中原大不相同。
久居京城、初来此处的人大多都会水土不服,此次使臣团中便有两位官员病在了路上。
来凉州与西戎和谈的使臣中，有一位是先帝时期的旧相,姓刘，一年前刚刚卸任回家颐养天年。
原本这位旧相已经不涉朝政一年有余了，这次不知怎么，景玄帝又把人叫了回去，赋予他这次和谈的使命。
明迟朗忙完了一日的公务,回到住所，还未来得及换下官服，那位使臣便找上了门。
“刘相。”明迟朗一身朱色公服,面如冠玉，长身玉立于门内侧,对着来人温文行礼。
来人发色已微微变白，但精气神却极佳，丝毫不输于二十多岁的小伙子。
老者瞧年岁约莫五十上下，在大霖朝来说,这个年纪便早早从相位隐退属实算早了些。
老者身后还跟着个年轻人,是刘相的次子，明迟朗与对方互相问好。
“哎，早就不是相了，叫大人吧。”刘大人笑着摆手，“明御史不请老夫进去坐坐吗？”
明迟朗笑着赔罪,忙把人让了进去。
“明御史这住处不错,老夫瞧着幽静安逸,是个清净之所。”
有仆从给三人沏好茶，茶香很快漫布室内。
明迟朗道：“舍弟担心下官一人住在驿站不便，故而将下官接到这里同住。”
刘大人点头，“兄弟二人互相照料是应该的，明御史的弟弟是……”
“舍弟在安北侯麾下，任副尉。”
提到安北侯，几个人都沉默了一会。
好半晌，刘大人幽幽叹了口气，“侯爷他……近来可还好？”
明迟朗如实道：“下官鲜少与安北侯见面，对他的情况知之甚少。”
“大人的妹妹不是嫁给安北侯了？”刘公子突然开口，“你们怎会不熟呢？”
明迟朗笑道：“下官公务繁忙，侯爷同样也是军务缠身，平时少有往来。”
言下之意，都忙，不熟。
“我和父亲昨日刚到凉州，一名副将便来送了安北侯的口信，说是安北侯受伤了，近来要安心养伤，不叫我们过去打扰。还说西戎的事他一人已解决，再没有我们什么事了，叫我们打道回府，这些不知明大人可知晓？”
刘公子说这话时，语气平淡，听不出息怒，但是言谈措辞，看不出有一丁点的好心情。
恼怒也是正常的，毕竟跋山涉水来到此处，还未来得及歇脚，便被安北侯一句口信给怼了回去。
明迟朗想到安北侯平日的做事风格，不难猜想那会是个什么样的口信。他心中暗笑，这事搁谁身上都该不满吧。
明迟朗道：“这些事下官一概不知，本官最近在核查州县的税银。军营之事、边防之事，皆不再本官的职权范围，自然是无从知晓。”
明迟朗以为对方还会继续询问军营中事，却不料对方慢悠悠地饮了一口茶后，问了旁的事。
诸如——
“安北侯与他夫人感情如何？”
“从前听闻侯爷就算是重伤也不会离开军营，怎么这次是回侯府养伤，还说不许打扰，莫不是伤情太重需要夫人照料？”
“明大人的妹妹嫁过去有多久了？快一年了吧？”
每句话都离不开虞砚的婚事、夫人。
明迟朗始终谈笑得体，言谈有度，皆用：“本官不知”、“许久未与妹妹叙旧”、“侯爷的家事并不与下官言说”给搪塞推诿了过去。
刘公子还想再说什么，被刘大人按了回去。
老爷子暗暗瞪了儿子一眼，又转头对着明迟朗笑得和蔼，寒暄着，过问了几句明迟朗公务上的那些无关紧要的事。
刘家父子在明宅待了没多久便离开了。
“侯爷说不准打扰，可是老夫的差事也不能不办，”刘大人道，“等使者团的各位大人们休息好，我们会再去拜访。”
明迟朗只笑不语，一个字都不肯再往外说。
他恭敬地将人送出了门，关上门后，笑容散得干干净净。
这位使臣大人是来套话的。
若他没有记错，这位旧相刘大人，还有个观文殿大学士的名头。
观文殿大学士……刘大人家的……
似乎有一位姑娘曾于虞砚有过婚约吧？
青年俊朗的面容上眉头紧皱，他坐回堂中，思前想后，还是决定换身衣裳，亲自去了趟安北侯府。
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刘家父子上了马车，老爷子有些疲惫地靠着车壁，愁眉不展，像是一瞬间老了好几岁。
刘公子随手抚平衣袍上的褶皱，面无表情道：“明迟朗的嘴太严，问不出什么。”
“你打听那么多别人的家事作甚？”
虽然明迟朗百般防备，他们并未问出太多消息，但没有消息未尝不是好消息。
起码明迟朗提起安北侯时，神色如常，并没有畏惧或是怨恨的情绪，想来就算没有多亲近，也不至于结仇。
明迟朗只字不提，也算是变相的维护安北侯？
刘大人叹了口气，“听起