清晨的城郊十分安静，除了——
那隐隐约约的，微弱的，似孩童般的哭泣声。
还有那一声，能够刺破耳膜，穿透人心脏的一声——
“阿娘，别走。”
四个字像是触及到虞砚记忆深处最紧绷的那根神经。
他冷肃着脸，抓紧了腰间的佩剑。
太过用力，手背上的青筋凸显，几乎要撑开皮肉，爆裂出来。
习武之人耳力极强，出声地大约离他还有段距离，他跨坐在马上，静静听着。
“大宝啊，实在不是娘狠心，这……家里穷，治不起你的病，你莫要怪娘啊。”一年轻的农妇哭哭啼啼地说道。
“你这死婆娘，对他说那么多做什么，他是咱捡来的娃，再丢弃也只不过是让他哪来的回哪去罢了，你哭什么，小心伤了身子。”
农妇不敢反驳丈夫，只是仍在哭，“大宝养在咱们身边五年，你就一点没感情吗……他爹啊，咱把大宝带回去好不……”
“说什么呢！你现在还怀着一个，把他带回去，家里养得起那么多口人吗！”那汉子似乎耐心告罄，拽着女子往回走，“眼下有了亲儿子，还要这个抱回去的做什么？更何况他那病不要银子吗？”
“别看了！走了！”
“娘……阿娘……阿爹……呜呜呜……”
很快，林中只剩下了小孩一人的哭声。
亲卫队收回了剑。
“侯爷，可要继续启程？”
虞砚望着出声的方向，看了半晌。
孟久知顺着主子的视线望去。
透过丛林间隙，隐约瞧见远处有一深坑。
那哭声便是从坑里传来的。
孟久知执剑靠近，走到那坑前。饶是他跟在安北侯身边十年，见惯了炎凉世态与肮脏勾当，此刻也心下微颤。
一丈多高的深坑里，有个衣衫褴褛的小男孩在奋力地往上爬。
夜间的小雨淅淅沥沥，黄土坑里有许多泥水。
小男孩的手用力扣住坑壁的黄泥，十指淋漓的血迹与肮脏泥汁混杂在一起。
约莫六岁的孩童，脸上遍布泪水，哭得那样惨，却还是声音嘶哑地叫着“阿娘”，不认命般地往上爬。
他大约是身体弱，没什么力气，没爬两下，便又重重跌落回坑底，小脸更白，捂着心口，神情痛苦，缓了好半晌，又将鲜血淋漓的手指没入黄土，做无用的挣扎。
孟久知不忍再看，转身回去复命。
他将所见如实禀报，耳边仍时不时传来男孩的哭泣声与倔强的呼唤声。
“侯爷，咱们辰时还要进宫面圣，耽误不得。”
虞砚沉默了一会，垂下眼眸，眸色渐深。
半晌，才低哑着嗓音缓声道：
“带他回去吧。”
……
明娆起身时，时间已经不早了。
她回到国公府中，像个透明人，没人来催她早起，也没人找她麻烦。
慢悠悠地用过了膳食，独自一人往明卓锡的院子走。
夜间下了场小雨，青砖湿滑，明娆怀里抱着东西，走得很小心。
下人通传二姑娘到时，明卓锡正在房中整理他从战场上带回来的那些宝贝。
见人来，明卓锡赶忙迎了上去。
“母亲新给我做的，还没穿过。”他拿起扔在一旁的袍子，披在明娆肩上，“吃过了？”
明娆低头系好带子，“嗯。”
“知你爱睡懒觉，便没去打扰你，其余人那边的琐事也帮你回了，知道你懒得搭理。”明卓锡随口说道。
“谢谢你，二哥。”
明卓锡轻声笑了，“假客气。”
明娆与他不见外，自己找了个地方坐下，她看着满屋狼藉，一地东西七零八落，无奈道：“你又带这么多东西回来。”
明卓锡搓了搓手，小心翼翼地捧起一把宝剑。剑很好看，可惜是断的，只剩了一半。
他两眼放光，“这是安北侯用过的，我亲眼见他用这把剑斩过敌军首领，好不容易才弄来的。”
“还有这个，看到这个盾没有，若是没有它，侯爷那一仗就要受伤了。”
“还有这个箭，你看箭头被削掉了，”明卓锡面上露出了可疑的羞赧，“那一仗我跟着侯爷去突袭敌营，一支箭从暗中射来，是侯爷一剑斩断，才救了我一命。”
明娆听着这些熟悉的话，心里涌起一阵一阵暖流。
明卓锡上一世便是安北侯的忠实拥护者，他全心全意崇拜着那个骁勇善战的男人。
在凉州，安北侯是人人敬重的大英雄，家喻户晓，提起他无不称赞。
安北侯三个字就像是安定的象征，有他守护山河，百姓无忧。
这些年安北侯带军驻守西北，明卓锡就在他的军营里任职，每每打了胜仗后休战时，或是逢年过节时，明卓锡就会就近到明娆和秦氏的家里小住。
他是话痨，嘴闲不住，最喜欢给还是小女孩的明娆讲安北侯的事迹。
明娆从很小的时候，就知道虞砚，并且受明卓锡的影响，虽未见过安北侯本人，但在心中对他也有些崇拜在。
所以后来她嫁给虞砚，除了对明家有怨