叶茂死在了金城的战场，死在了及笄之年，和如今的何意一般年纪。
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回过神来，叶荣不知不觉净落了泪。
长公主替她拭去眼泪，“荣儿可是想你娘和哥哥了？”
叶荣低下头，“荣儿忽然很自责。”
“为何？”
叶荣：“儿时得知母亲和哥哥再也不会回来时，我只觉得庆幸至少爹爹还在我身边，并未因他们的离世而难过，所以这些年才渐渐忘了他们的样子…… ”
长公主亦眼眸湿润，缓缓道：“荣儿那时还小，怪不得你。”
见她仍低头自责难过，长公主起身走进书房，拿出一副画像，是康箬入宫选秀时的画像，得知她要嫁给叶恪俭去往西北时，周盈十分不舍，她走后，周盈向画师讨来这幅画像珍藏多年，如今，她将画像给了叶荣。
叶荣摊开画像，纸上绘的女子有着和自己十分相像的眉眼，眼神露着笑意，嘴角微微上扬。
叶荣就像回到了多年前，亲眼看着年少时的母亲，看得出神，和父亲一样，瞬间被她的美貌折服。
“长公主。”
“嗯？”长公主轻抚叶荣的头，柔声答道。
“你说，若是我娘没有嫁给我爹，会不会如今还是这般笑脸模样？”叶荣问。
长公主陷入沉思，假如回到多年前那个转折点，叶恪俭没有偶然救下从宫墙上掉落的康箬，康箬照旧嫁给丰庆帝，贵为宠妃……
良久，长公主答道：“不会。”
叶荣抬头看她，问道：“为什么？”
“康箬想要的始终是独一无二的偏爱与自由，这些，陛下都给不了她，只有你爹能做到。康箬已然得到了自由的半生与叶将军唯一的爱，即便是日后的颠沛流离与丧子之痛，以我对她的了解，她这一生，也值得了。”
听着长公主的话，眼前的画像又好像不是多年前的母亲，而是现在的母亲，即便已不在人世间，她这一生，也值得了，仍是年少时的笑颜。
离开长公主府，叶荣回到叶府老宅，叶恪俭今日席上亦喝了不少酒，靠在摇椅边吹着晚风，两鬓几缕白发，口中哼着西北的歌，叶荣望着爹爹的模样，想象着他脸上的风霜、刀疤、皱纹都消失的样子，那个少年英雄的模样，也是哥哥的模样。
叶恪俭睁开眼，见到叶荣呆呆站在院中，笑道：“荣儿，傻站着干嘛？饿了没？让厨房给你做烤饼。”
叶荣瞬时涌上心头万丝感激、感动，冲上前去一把抱住爹爹，哭着道：“谢谢你，爹爹，谢谢你…… ”
叶恪俭吓了一跳，疑惑道：“一个烤饼至于这么感动吗？”
叶荣哽咽着说：“谢谢你那么爱娘，那么爱我…… ”
听到叶荣叫起“娘”，叶恪俭恍若隔世，愣在原地，缓缓道：“傻丫头，爹这辈子最爱的人便是你们。”
叶荣松开爹爹的脖子，问道：“爹爹可有年少时的画像？”
叶恪俭不解道：“要爹的画像作何？”
叶荣：“今日听长公主说，哥哥十五岁时归京时的模样，和年少时的爹一模一样，我想看看，哥哥是什么样子。”
叶恪俭眼眶开始泛红，也顺着她的话回忆起叶茂十五岁时的模样。
半晌，叶恪俭起身走进老宅的书房，拿出自己当年考取武官时御画师画的像，已落满了灰尘，画纸也因保存不当有些泛黄。
叶荣仔细看着，年少时的叶恪俭一身军装，英姿飒爽地骑于马上，身形挺拔，面庞消瘦，目光炯炯。
叶荣在月光下举着画像，边端详边问道：“爹，为何哥哥十五岁时你们才生下我？”
叶恪俭笑道：“为什么这么问？”
“如果你们早点生下我，我就能多和哥哥待些年，我们会从小打闹到大，说不定我还能和哥哥一起去当兵。”叶荣畅想着。
叶恪俭也陷入沉思，若是真能那样，究竟是好还是不好。
良久，叶恪俭缓缓道：“我常年征战前线，与你娘两地相隔，你哥哥两岁大时，便一年才能见到我一面，所以我们本未想生下你。”
叶荣歪头问：“那后来为什么突然又生下我了？”
“那年茂儿能独自领兵了，我便让他带兵回一次都京，原本只想试练他，其实在他身边安插了许多帮手，没想到几个副将回信都夸赞茂儿有勇有谋，一路化险为夷，已经能独当一面。”
叶荣想了想，“那爹和娘应该高兴才对。”
叶恪俭点头道，“做爹娘的，高兴孩子能独当一面时，也会不舍他彻底羽翼丰满，飞出爹娘的怀抱。”
叶荣抱住爹爹的手臂，把头靠在他的肩上。
叶恪俭轻轻拍着叶荣的手，就像康箬刚去世时，叶荣日日睡不着觉，自己哄她睡觉时一样。
“我和你娘也担忧，茂儿自此便要上战场领兵打仗了，冲在前线，生死难料，于是便萌生了再要一个孩子的念头。当时你娘年纪也不小了，没想到还是怀上了你，刚怀上时，大家都猜是个男孩儿，以后和他爹与兄长一样，为朝廷尽忠。当时只有我们一家三口希望你是个女孩儿，你哥哥还特地跑到西洲一处神庙，许愿让你娘给他生个妹妹。”