猫屋总是在早上九点半的时候开业。
那时拖好的地板差不多干了, 厨房里的汤锅架在了炉灶上，里面的高汤噌噌地冒着白烟，送来的食材也已经分门别类地摆好, 而作为店长的幸平纯，则在柜台前等候着客人的光临。
第一位来的一般是那位爱吃炒饭的客人, 他总是一脸疲惫地进来, 点一份料理风卷残云般吃完然后结账走人。幸平纯偶尔会跟他聊两句, 他似乎是在网吧里上夜班的，通完宵之后才打算吃个饭睡一觉。
“还真是辛苦啊, 怪不得黑眼圈这么重呢……”
快跟截稿日前的野崎君有的一拼了。
而后续的客人则会陆陆续续地上门, 猫屋的营业逐渐步入正轨，不过这天早上, 情况显然有些不一样。
“小纯！”站在餐厅门口的青年嘴角微微上扬, 一头红发被门隙间漏进来的光线染得耀眼, “好久不见啦！”
“好久不见……”幸平纯有些讶异地看着他, “哥哥你怎么回来了？”
站在门口的男人, 正是她的表兄——幸平创真，只是不知道现在应该在外游历的他为何突然回到了日本。
“回来稍微有点事情，顺便过来看看你。”幸平创真边四下打量边往里走着，“这店里的变化还真大啊。”
幸平纯从柜台里走了出来：“哥哥变化也很大啊……”
“是吗？”幸平创真习惯性地摸了摸后脑勺，“变黑了是吧。”
“那倒不止这一点。”幸平纯诚恳地说道。
在幸平纯的记忆中，对幸平创真的印象还停留在过去那毛头小子的样子, 如今一看模样却是变了不少。除去肤色的差异外, 之前那刺猬似的短发也留长了一些, 被风一吹显得有些凌乱，唇边还留着不明显的，浅浅的青色胡茬。
他的脸型经过岁月的洗礼而愈显刚毅，浑身的气质也显得愈发成熟，唯一变化不太大的是那双眼睛——与幸平纯如出一辙的淡琥珀色的荔枝眼，而且此刻还透露出宠溺的意味来。
感觉越来越像城一郎伯父了啊……幸平纯的脑海中突然掠过这样的想法。
“在外奔波嘛，难免的。”幸平创真对这些事情一向不在乎，“不过话说回来，这两年可是去了不少地方，品尝到了不少美食呢……”
在幸平创真毕业之后，他没有像塔克米或是田所惠那样去开办属于自己的餐厅，而是在父亲的建议下开始了为期三年的环球修行。目前为止，他已经走遍了东亚与欧洲等地区，刚刚行程近半，但他的美食视野已经得到了前所未有的开拓。
这个开拓的含义，包括在各个方面。
“比如说呢？”幸平纯好奇地问道，但她注定会为自己的好奇心付出代价。
“有些食物还是要当地人做出来才有那个滋味，就比如印尼菜里面的烤蝙蝠，啧啧……”幸平创真似乎还在回味，一边说着嘴里还啧啧作响，“那边的人喜欢捉蝙蝠，一麻袋一麻袋地捉。稍肥一点的直接剥了皮烤着吃，小只的就先拿盐腌好，然后串成串烟熏，虽然气味不太好闻，但是味道都还挺不错的，特别是那大只的，又肥又嫩……”
“……”
“还有酸蚂蚁跟炖竹鼠，虽然名字不太好听，但……”幸平创真继续绘声绘色地说着，而幸平纯听见这么细致的描述，早就受不了了。
“哥，你别说了……”她怎么忘了自家的这位哥哥是个真·黑暗料理爱好者呢？
“怎么啦？”幸平创真后知后觉地看着脸色很微妙的幸平纯，“你的脸为什么在发青啊？”
这还用问吗……当然是因为……
“哥哥，你这样会找不到女朋友的。”幸平纯担忧地看了他一眼，小声嘀咕着。
“啊？你刚刚说了什么？我怎么没听清啊。”
“没什么……”
“对了，我之前寄来的食材你都有好好使用吗？”幸平创真转身，撩开通往厨房的暖帘，身子刚探过去就立马撒手，结果啪的一声响，帘子打在了紧跟在身后的幸平纯的脸上。
“啊，不好意思……”他讪讪地笑着，然后手脚利索地重新把帘子捞了起来，“请进……”
“……”幸平纯沉默了。
这个人一定是上天派来惩罚自己的吧？一定是吧？
“嗯，真香啊……”幸平创真闻了闻厨房里弥漫的豚骨高汤的香味，“小纯的手艺见长啊！”
“还好吧。”幸平纯有自知之明，至少她的厨艺比起眼前这个人还是差了一截。
“在学校是第几席了？第一席吗？”
听见他的话，幸平纯有些无奈。难道你以为首席是大白菜吗？想捡就能随便捡到的？
“没有，还是第五席。”
“怎么会呢？以你的实力绝对不止啊！”
“我对席位这种事情不太感兴趣……”幸平纯如此说道。
“就算对席位不感兴趣，那也要去食戟啊，食戟多有意思啊。”幸平创真两眼放光，好像在回想过去激情燃烧的青春岁月。
面对这样的发言，幸平纯再次沉默了。
她差点忘了，她身边的哥哥，据说刚一入校就在入学典礼上开了地图炮，而