“公主，陛下老了。”陈垣突如其来的一句，柴熙筠端着茶碗的手凝在了半空。
“陈公公，这是洛南产的黄茶，当季的新茶，虽然比不得宫里，但好在喝个鲜。”
见她有意转了话题，陈垣心底不由叹了一口气：“接到了公主的信，陛下气的一夜都没睡，鬓间的头发都白了几根。”
柴熙筠知道陈垣在父皇身边伺候了大半辈子，难免会站在他的立场，为他说几句话，可是这些听在她耳里，却并不会激起什么触动。
她端起茶汤品了一口，鲜爽甘甜，放下茶碗，才抬眸问道：“公公觉得，父皇真的在乎我们姐弟吗？”
怎么会不在乎呢？陈垣几乎脱口而出。可是他也算看着她长大，最是知道她的脾气，她这是心里有怨气。
“当年先皇后离世，陛下沉湎于悲痛，这才忽略了公主和六皇子，这些年里，着实也在尽力弥补了。”
听他提到母后，柴熙筠心里一阵刺痛，不由嗤笑一声，当年所谓的帝后情深，其中又有几分真？
“我不会再像母后一样，依着他的喜怒过活了。”
这些年里，人前她在陛下面前撒娇、示弱，可他始终觉得，面对陛下时，她眼里透着股冷漠，可他没想到，她心中的怨恨竟然这样深。
陈垣有些无奈，天家的事，他说这么多，已是有些倚老卖老了，况且如今看来，他们父女二人的矛盾远不是几句话就能化解的。
“公主，陛下也有自己的难处。”他轻轻叹了一口气，非是自己有意开脱，只是高处不胜寒，其中的烦扰忧虑常人难以得知。
然而下一刻，柴熙筠一手指向窗外：“公公，你看看这天下人，谁没有几分不得已？谁又没有难处？”
“他是皇帝啊，他坐拥天下，翻手为云覆手为雨，如果他都叫冤抱屈，那普通百姓该怎么活？”
陈垣怔住了，一时不知道该怎么往下接。恰巧这时齐景之回来了，他便匆匆告了辞。
“陈公公说了什么？”见她有些恍惚，他自然地问。
“齐景之，你说这天下，是皇帝难，还是百姓难？”
“那自然是百姓难。”他不假思索。
“为何？”
“春夏秋冬，一年四季，辛勤耕作才勉强维持一家温饱，遇上荒年或者战乱，食不果腹易子而食，不是新鲜事。”
“想出头，举全家之力都未必供得出个举人，参军打仗，十之八九会死在战场上，大多数人庸庸碌碌一辈子，不过为衣食二字。”
“这还不提乡绅恶吏，强盗劫匪，从天而降的人祸，巧立名目的赋税……”说到这里，他看向她：“至于皇帝的难，公主想必比我清楚。”
柴熙筠低着头静静地坐着，不置可否。
“皇帝的难，满朝文武、后宫三千无不上赶着为他分忧，即使决定做错了，罪责也好，后果也罢，终归落不到自己的头上。”
“况且……”
“况且怎样？”她好奇地抬头。
“况且有人文过饰非。”
这话说的太过直白，柴熙筠有些意外：“齐景之，你这几句话可是大不道。”
他索性伸直手臂，手腕合在一起送到她面前，颇有些破罐子破摔的样子：“那公主把我绑了吧。”
她瞥了他一眼，眉目间带有几分娇嗔，伸手轻轻打在他手背上：“油嘴滑舌。”
齐景之瞬间心情大好，从若庭轩带出来的烦闷一扫而空，整个人都轻盈了起来。
齐思礼生性放浪，年轻时便不大理会家中琐事，病倒之后更是做了甩手掌柜，一应事务都交由弟弟齐思安，没有他这个家主坐镇，是以齐家议事堂的门已经多年没有开过了。
柴熙筠和齐景之并肩走进去时，堂上几个白须老者都皱起了眉。
“公主止步。”看着她只顾着往前走，丝毫没有停下来的意思，终于有人坐不住了，立即出言制止。
“这议事堂，是族中男子议事的场所，不是女人应该出现的地方。”听了他的话，其余几人都松了一口气，他们早就想开口了，可又碍于公主的身份，这才犹豫再三。
柴熙筠睨了上位的人一眼，抬起的脚又放下，偏过头看向齐景之，想征询他的意见。
却猛然察觉腰上传来一阵温暖，低头一看，不知何时他的手已经搭在了她腰上，轻轻发力，挟着她往前走。
“她是我明媒正娶的妻子，更是齐家最大的功臣。”齐景之将人扶着，坐在了下首第一个座位上。
“说实话，便是叔公把自己的位置让出来，奉她为上宾也不为过。”
“你！”三叔公手指着他，气得浑身直哆嗦：“没规矩。”
说着，拄起拐杖，颤颤巍巍地就要往外走：“这事我不议了！”
“还没开始，谁要走啊。”门口传来一个男声，声音发尖，甫一落地，陈垣便抬脚进来。
随即觑了三叔公一眼：“这位老者家中有什么了不得的事，竟比这事还紧要？”
事先齐思礼派人和他们通过气，他自然知道来的人是谁，一时脸涨成了猪肝色，纵使心中有气，也只能灰溜溜坐下。
“齐家老爷可来了？”