黛玉吃了一惊, 忙伸手扶了起来，道：“不过是一点小事, 不必如此。”
妇人见黛玉面色温和，并无怪罪之意，这才心下稍安，又再三道歉：“多谢姑娘宽宏大量。”
此时英莲业已回过神来，忙道：“张嫂子不必担心，林姑娘不过是同芽儿说几句话罢了，况且芽儿也是无心之失, 姑娘并没有在意。”
鸳鸯紫鹃等人也都笑道：“这位嫂子只怕是误会了，我们姑娘素来不是那等小气的人, 怎么会因为一件衣裳就怪罪一个孩子，况且芽儿生的可怜见的, 我们见了都觉喜欢, 又怎会着恼？”
张氏见了这番情景, 也明白是自己小题大做了, 顿时十分惭愧, 红着脸向黛玉行了一礼, 道：“是我草木皆兵, 太过冒撞了，姑娘勿怪。”
黛玉见她容貌清秀，言谈不俗, 心下有些纳罕，只是见她神色忐忑, 满脸不安，也不便多问，只微笑道：“不妨事。”
张氏十分不好意思, 她性子腼腆，站在众人面前只觉浑身不自在，拉着芽儿再次道歉，便匆匆下去了。
鸳鸯亦去取了衣裳包袱，与紫鹃一道，服侍黛玉换了干净衣裳。
回到席上，黛玉已无心饮食，想起方才在芽儿身上见到的伤痕，问英莲道：“你可知芽儿母女俩是什么来历？”
英莲明白她的意思，摇头道：“我只知道她姓张，是母亲请来料理酒席的厨娘，听说也是住在这附近的人，其余的却不知道了。”
自从母女两搬出来，甄家娘子便严守门户，英莲素日都待在家中，极少出门，因此对左右邻里都不甚熟悉。
平儿本性纯良，方才芽儿身上的伤势明显是经常遭到虐待，当下便忍不住道：“我瞧着这张氏对女儿倒甚是疼爱，那芽儿身上的这些伤是怎么来的？”
紫鹃猜测道：“莫不是其他人打的？”
众人也都心下疑惑：“倒也不无可能，只是谁会这样针对一个五六岁的小姑娘？这也太恶毒了些！”
黛玉想起方才所见，缓缓摇头道：“芽儿身上的伤有许多都是旧伤，绝非一朝一夕形成的。”
巧姐闻言皱眉道：“看方才张氏紧张女儿的模样，不像不知情，只是若真有人欺侮芽儿，她家里人怎会不管？”
雪雁性情直率，素日也听婆子们说过不少市井闲言，闻言便道：“指不定就是她家里人打的也未可知！”
众人听了，顿时悚然一惊，迟疑道：“难道这些伤真是芽儿的亲人所为？”
黛玉神色微凝，道：“只有这样才解释得通。”
若不是亲人所为，以张氏疼爱女儿的模样，不会视而不见。
英莲想起自己被拐时被所谓养父打骂的日子，不禁对芽儿有些同病相怜，叹气道：“一会我问问妈，究竟是怎么一回事。”
只是这日来客众多，甄家娘子忙着招呼客人，根本不得闲。
黛玉一直惦记着这事，回到家中，实在忍不住，便向刘氏打听。
刘氏一听便知道黛玉说的是谁，叹气道：“这张氏我倒是知道，说来也算是这附近的名人了，几乎没有谁不知道的。“
黛玉不解道：“这是为何？其中有什么缘故不成？”
刘氏喝了一口茶，方细细道来：“这张氏说来也是个可怜人，原也是这左近的人家，因不知道名字，她在家中又排行第三，故人都唤她张三娘。
张三娘的父亲早年是太白酒楼的大师傅，家中也是殷实人家，张三娘父母只她一女，自幼十分疼爱，日子虽算不上大富大贵，但也是衣食无忧。
谁知天有不测风云，有一日太白酒楼后厨走水，火势极大，张厨子被困火海，虽侥幸捡回来一条命，但被大火烧了大半个身子，命在旦夕，酒楼掌柜却说是张厨子酒醉忘了熄火引起的事故，不肯出钱治伤。”
众人都听得入了神，雪雁性子急，忍不住道：“那后来呢，人救回了吗？”
刘氏摇头道：“酒楼不肯赔钱，为了给张厨子治伤，张家到处请医延药，几乎掏空了家底。
只是张厨子伤势过重，到底还是没撑过来，张母悲痛过度，没过多久也病故了。”
听到此处，众人都忍不住叹息，道：“这张三娘也太苦命了些。”
刘氏道：“更苦的还在后面，张母临终前将她许给了同街坊的孙家，原是看着这孙家虽家境贫寒，但儿子是个读书人，日后若是读书有成，博个功名回来，女儿也能跟着享福。
张三娘虽有一身好厨艺，但孤身一人，无依无靠，只得遵从母命，嫁入孙家，进门后一年便生下一女，素日相夫教子，孝敬公婆，十分贤惠。
然而这孙家子多年屡试不第，脾气日渐暴躁，偏生心气又高，眼见家中日渐艰难，也不肯出去挣钱养家。
幸而张三娘自小随父亲学得一手好厨艺，每日做了吃食出去叫卖，或者有人家逢红白喜事时帮忙掌厨。
她手艺极好，工钱又便宜，人