众人愕然。
又听刘老跛道：“外头不远处那桥洞,你们可瞧见？”
见李秀色点了点头，他便续道：“早些年那群小乞丐四处流浪，曾在那桥洞里头住过一阵。我曾撞见过江照将自己的吃食分给他们，这孩子虽有一颗善心,但自己日子都过得那般寒碜了,自顾不暇的，哪有余钱去照顾别人？我没将此事放在心上,以为他最多帮一两回罢了。”
“后有一夜雨雪交加,我过路时瞧见桥洞下那群小乞已不见了,却听见江照家中传来欢声笑语、孩童嬉闹，想来是他心疼外头天冷,便将他们带回了家。第二日我碰见阿照，也曾问过他,你连上都赶考的钱都没有,怎的还管起旁人的闲事了？他笑笑说就那几天,待天不那么冷了,便不再管他们。”
“我虽也住这附近,但那段时日恰巧在外头捞了个活干,整日不归家，便也没再关心过江照这边的事儿,更也没怎么见过他。再见面时，他已收拾好行囊，说要进都去了。”
刘老跛瞧着满墙看不懂的涂涂画画,不由摇了摇头道：“没想到江照那孩子,死读书到这个境界，竟连对着孩童都不忘教他们识字。”
卫祁在默了片刻，问道：“这江照究竟何许人？”
刘老跛一声长叹：“苦命人罢了。这孩子自幼便没了爹娘,并无一个亲眷，唯一拥有的仅是这间土屋，靠变卖那点可怜的家当和挖野菜长大的。好在他天性乐观，心思洒脱，性情良善，也不孤僻，即便是凉菜冷粥，也吃得津津有味。反正老头我认识他以来，倒从未见他埋怨过几句人生不幸、或是世事不公。”
“他虽没银钱上学堂，但常在外头捡了旧书破书回来自学，倒别说，这孩子还真是个读书的好苗子，聪慧得很，我记得有一日这村上私塾办了个诗会，江照不知怎么混了进去，几十个饱读诗书的学子，竟都比不得他半点才华。你说说，他岂非奇才？”
“打从那起，这孩子便整日钻书眼里去了，一门心思想要考取功名当上大官，还跟我什么什么，唯有读书方可出人头地、改变命运。虽说他学问好，但这官岂是说当就当的？我本以为他不过说说而已，毕竟此地离都城甚远，行路都要花上一笔不少的盘缠，更别提科考间还需钱财在城里周转，他那两口袋空空，蹦不出半点响的，怎么去？”
李秀色皱眉：“既需费用，他为何不去挣钱？”
“挣？他可挣不了，”刘老跛道：“他小时候险些被冻死，落了病根，便素来体弱多病，一年四季不分时令皆会咳血，手不能提肩不能扛，做不得半点粗活。若非一年半载地能卖出两幅字画糊口，或是一些村民好心接济，这小书呆子早便饿死了。可惜大家都是穷人，家中也没几个揭得开锅的，只能赠些粉面馒头，路费什么的我们也是帮不起的。”
他说到此处，又一声长叹：“可那孩子到底是去了，也不知身边有几块铜板，这么些年了，是不是真像旁人说的，饿死在了半路上……”
卫祁在闻至此，忍不住问道：“这江照，可曾与死去的那些村民有过何仇怨？”
刘老跛疑惑道：“死去的村民？道长说的是被僵尸……”
他言至此，心头忽而一跳：“你的意思是……那僵、僵尸是江照？不……那孩子文文弱弱，怎会变得那么可怕？”
“只是猜测。”卫祁在环视屋内一圈，低声：“但极有可能。”
刘老跛仍有些难以置信，喃喃道：“阿照那孩子一心向学，向来不会主动与人为敌，足不出户的病秧子罢了，我也没怎么见过钱有来那帮人有闲心欺辱他。”
说着，忽“啊”了一声：“我想起来了，好像还有谁撞见过，当年他离村前几日，曾出过门，说是要去找人借盘缠。”
“借？”卫祁在皱眉：“找谁借？”
刘老跛道：“这我便不晓得了。”
方说完话，便听门旁一声懒洋洋的：“这还用问么？自然是找有钱人借了。”
广陵王世子似笑非笑道：“不过那些有钱人借不借给他，倒是另说。”
卫祁在闻言眉头一凛，这世子简单的几句话虽然轻飘飘，却顿时让他心中几分明朗，似乎一切缘由都有了答案。
李秀色也于一旁忽想起什么，问道：“对了，卫道长，你方才过来时，可曾瞧见庄娘子？”
卫祁在愣了愣：“没有，我正要同你们说，”他自袖中掏出什么，低声道：“这是我在院中地上发现的遮息符，正是我给庄娘子的那一张。”
说着，皱起眉头：“应当是她并未收好，不小心丢了。”
“没了符纸，人又凭空消失，”乔吟担忧起来：“会不会是被那飞僵掳了去？”
一旁的刘老跛忽而道：“你们指的可是钱老板那媳妇？”
他提起便开始连连摇头：“村中人都晓得钱庄氏风气，钱有来生时便怕这母老虎，不过那时她到底还收敛些，自从他一死，她便一发不可收拾……”说至此处，似乎对那种不正经的风月之事难以启齿，便只嫌弃地摇了摇头，续道：“若僵尸真是阿照变的，他缘何要对付那娘子？”
李秀色想了想，忽问道：“刘伯，这江照，是不是生得很好看？”