贞丰九年。
暮春之初，朝霞熹微。
凛冷的霜淹没低垂草木的污垢，寒窗外的冷风凛冽作响。
稻草编织的屋顶窸窸窣窣的，黄土和石头垒成的墙壁斑驳不堪，相拥的屋舍堆满了干枯的柴火与杂草。
漫天风沙肆虐，不知何人行走其中，黄沙滚滚伴随风力卷入口鼻。
近看，此人一身粗布麻衣，乌发被木藤绾上，手里还提着竹梆子和锣。
她蹑手蹑脚地推开木门，突然狂风“咻咻”作响涌入屋子。
旋即，她打了个寒颤，疾步进屋关门。
一进屋就续上几杯热水仰头入喉，僵硬的双手才有了温度。
屋子里烛光昏暗，风轻晃在枝叶上传来簌簌声。
暗光下的她下睑乌黑，双眼耸拉，倦意浓浓，几息后就趴在木桌上沉沉睡去。
她本是五年前的游魂，许是冤仇未报，怨念不散，一个月前夺舍成小县城打更人奚乔，每日戌时则当值报时巡逻，适才也是打完更回来歇息。
恍惚间，奚乔听到门外窃窃的争吵声攒眉蹙额，似夹杂着刀剑的碰撞声。
紧接着，木门摇摇晃晃地被推开。
她抬头睁开双目，睡眼惺忪。
这时，几名红色官服的捕快从门外进来，“你是奚乔？”
她未答，面容挂起谄媚的笑意，招呼他们入屋，“几位官爷，进屋喝口茶水暖和暖和。”
待几人落座后端上沏好的热茶，趁几人喝茶懈怠之际，她倏地翻窗逃跑。
岂料，冷白的剑抢先一步划破窗棂纸，奚乔瞳孔瞬间放大，唇角微张，悬空的手止不住颤抖。
为首的男人只是轻轻扬手，“抓起来。”
“是，大人。”
奚乔抬头望去。
被唤作“大人”的他长身玉立，五官俊美，身着红色官服，戴獬豸冠，佩青荷莲绶，手握出鞘的剑，令牌垂在腰间。
上面赫然写着大理寺少卿。
男人看起来不过弱冠之年，光洁白皙的脸庞，透着菱角分明的冷峻，乌黑深邃的眼眸，散发出丝丝寒意。
她总觉得此人似曾相识，一番搜索脑海的前世记忆却没有与他的零星半点关系。
男子一脸淡漠地扫视奚乔一眼，又看向整个破败的屋子。
大理寺少卿出面倘若不是什么大案件，则是达官贵人，奚乔自知自己一向安分守己，未曾做过出格之事，难道是昨夜……
这个想法在她脑海闪过一瞬，便被奚乔否定，怎么可能……
男人见她两眼呆滞，目光游移，心不在焉，抬起手示意下属。
小捕快接到命令，立刻将其擒拿。
奚乔本以为是错判，仅是搜查，直到现在被两个捕快摁住，才知晓这是真成罪犯了。
刚值完班歇息不过片刻，稀里糊涂地惹上大理寺。
被两个大男人押着出来，奚乔的肩略吃痛。
一出房间，邻近的村民皆开窗凑热闹，议论纷纷。
“你瞧，平日里总是自私自利，现在遭报应了。”
“一看就是干了不正经的事，惹上了官爷。”
她不予理会村民的数落，反而与押她的小捕快唠起家常，顺带说尽好话让捕快力道略微小些，定晴一看，还真辩不出谁是罪犯。
身后传来一道男人的冷哼声：“巧舌如簧。”
“沈大人，我觉得奚小娘子不是凶手。”一个面容青涩的小捕快接道。
此人是押奚乔的两个捕快其一。
沈策不愿听他的赘言疾步向前，冷淡的声音没有一丝波动，凛若寒冰。
“速速跟上。”
见沈策依旧冷言冷语，捕快也加紧了速度。
***
京云府署，牢房。
奚乔被捕快押着，身后有沈策和一些狱卒一同进入审讯室。
一路走来，惨叫声不间断传来，牢房里的人血迹斑斑，时不时碰到抬出去的尸体，甚有疯狂者为之招手。
奚乔佯装的笑容龟裂，双目睁大，不停地吞咽口水，神色惶恐。
几人路过一处牢狱，惨叫声和铁链声此起彼伏，直击奚乔灵魂。
几道声响传来，许多人都心头一颤。
就连那些疯癫的罪犯也立即安静下来，双手环抱颤抖地蹲在草堆里。
铁链被带路的狱卒“咔嚓”一声打开，奚乔被两个捕快推搡进去。
只见铁架上的犯人手脚被绳索缚住，架于铜器里的木炭烧得正旺，身上裸露的皮肤被烙出白骨。
蓬头垢面之下是血痕累累，鲜血从犯人手臂滴在地板传来“滴答”声，仿佛是索命的倒计时。
一名狱卒近身探了他的鼻息，走到沈策跟前躬身行礼，“大人，此人到死也没有说出任何有用的线索。”
沈策紧握着剑柄，敛眸道：“拖出去埋了。”
“是。”
死去的罪犯被这名狱卒拖着地上，被接触的地板留下一道道触目惊心的血迹。
奚乔含着惧意缩在一旁，却被其他狱卒无情地提起来放在木桩上。
抬头望见一旁的沈策在木架上慢条斯理地挑选刑具。
她吓得额头冒汗