我手试探着碰了碰琴弦，拨了拨，铮的一声，没觉得声音能惊到人，又用力拨了一下，声音还是不大。怎么就惊了驾了？
夏荷会抚琴，我转头问她，“如何？”
夏荷扑哧一笑：“只一个音调，奴婢听不出好坏，主子弹支曲子奴婢听听。”
我哪会弹曲子。想像着小玉和乾隆弹琴的样子，曲指连连拨动琴弦。夏荷初时面带笑容，过了片刻渐渐皱紧眉头，掩耳退至一旁。
我茫然停住手：“不好听？”
夏荷迟疑了片刻，微微点点头。
秋菊放下茶盏：“主子别听她的，奴婢觉得不难听。”我也没觉得难听到要用手掩着耳朵。
夏荷走过来：“筝声悦耳，琴音悦心，秋菊不懂音律，自然不会觉得难听。白居易的《船夜援琴》云‘鸟栖鱼不动,夜月照江深. 身外都无事,舟中只有琴. 七弦为益友,两耳是知音. 心静声即淡,其间无古今。’弹琴者心静，耹听者方能悦心。可主子哪是弹琴，分明是在挠琴。”
夏荷平日里话不多，但这个‘挠’字用得倒十分恰当，我忍不住笑了。起身坐到榻上。
‘七弦为益友，两耳是知音？’让我想起乾隆、和亲王琴箫合奏的《凤求凰》，那首《凤求凰》，我虽不懂七弦，可是其中的美好，犹在耳畔。
我央求夏荷弹一曲《凤求凰》。秋菊焚上香，夏荷不敢坐到琴凳上，席地而坐，夏荷轻拢慢捻间，曲声虽也清聆动听，但却不如乾隆的琴声悠扬、和亲王的箫声悦耳，乾隆浅吟低唱，与琴箫相奏配合的珠联璧合、天衣无缝，真应了那句‘此曲只应天上有，人间哪得几回闻。’
秋菊递我茶水的时候，怔了一下，悄悄蹲到我身侧，轻声问：“主子怎么哭了？”
我一怔，摸了摸脸，竟不知何时，眼泪已落到腮边，我一面拭泪一面笑道：“听着《凤求凰》，倒让我想起刘禹锡那首《潇湘神》。”
秋菊俏皮地笑道：“那首诗奴婢也会背，‘斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。’”秋菊一边笑着，一边跳起来，“只是不知道主子泪痕点点为谁湿？”
乾隆不在宫里，没人会责怪我不分主子奴才，也不必在乎端庄与否，我跳起来去追秋菊：“敢打趣我，我看你是皮紧了。”
秋菊围着夏荷转，边逃边笑道：“这样的诗奴婢还会很多，‘明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。’‘思君如明烛，煎心且衔泪。’”
转得夏荷琴都没法弹了，她起身去拉秋菊：“要死了，连主子也敢取笑，这会儿让外人听见，几层皮够你扒的！”
在廊下绣花的冬梅闻言也跑进来拦阻秋菊，“主子追你，绊了、摔了，你可担待得起？”
有她俩左右夹攻困住了秋菊，我顿觉得无趣起来，即使乾隆不在，我也不能跟她们毫无顾忌地闹着玩儿。
春桃捧着两块锦缎从外面进来，满脸笑容：“主子，四喜给主子谢恩来了。”
说话间四喜从外面进来：“奴才谢主子恩。”
闻言我站起身：“不年不节的，我又没什么赏赐，谢什么恩？”
春桃笑道：“掌礼司考核，四喜跟云歌一样也定了八品首领太监，每月多得二两银子。”
我此时才听说太监也有品级，那看来朝廷九品十九级里也有内宫的。我问春桃：“他们两个是八品，你们几个都是几品的？”
春桃把锦缎一面递给冬梅，一面嘱咐她小心收好，再三叮嘱内务府新晋的，目送着冬梅走出很远，她才回头：“奴婢正五品尊等宫女，秋菊从五品永寿宫主管，夏荷、冬梅俱是从七品一等宫女。”
我笑着起身：“原来你们都有品级，我竟不知道，真是该罚。可巧皇上、皇后、嘉妃、愉妃赐了菜，权当庆贺，我再赏你们几个每人五两银子，杂事宫女、两位嬷嬷、小太监每人各二两银子以示嘉奖。”
用过晚膳，我只留春桃当值，把其余的人都打发回去：“今儿的锦缎是怎么回事？为了那缎子，连我的问话都顾不得回。”
春桃把门关好，坐到地平上给我捏腿：“云歌险些闯大祸了，那缎子哪是内务府晋的？是昨儿太后赐给主子那两块，云歌竟忘了入库。太后恩赐的，别说丢了，就是损坏了，也罪不可赦，云歌丢脑袋是小，连累主子受罚可不是闹着玩儿，因此奴婢才嘱咐冬梅一定要小心收好。”
经春桃一提醒，我才想起，昨晚上给太后进鸭汤，顺便打听太后今儿是否吃素，听明月说太后出发当日就开始斋戒，因此早上的鸭子就没带太后的份儿。
向太后告辞时，正巧内务府将苏州织造进贡的布料，请太后选阅，太后当时高兴命我也挑一块，我挑了一块玉色的，太后嫌太素，又赏了我块桃红的。
我笑道：“我受罚倒没什么？左右不过是挨两句骂，也习惯了。牵扯到云歌掉脑袋，可不是闹着玩儿的，我刚才就觉得不对劲儿，还是你办事稳妥，想得周到。”
我拉着她坐到榻上：“你阿玛调回京的折子皇上已经准了，若他们回京的日子定了，我就向皇后请旨，准你回家去看看。”
春桃道：“前儿家里来人见面，说今年的秋决停了。阿玛想是接了调令，