兴和四年孟冬，景国各州的林木大多初显颓势，黄瘦的叶片凭借一丝纤弱的叶埂费劲地勾连在树枝上，在寒风的催逼之下半死不活地颤动着身躯。位于西南边陲的申州却四季常青，湿润的气候使得这里百草丰茂，万千枝叶竞相艳压着冬风的势头，就像申洲人一样能折腾。
“什么，不知道？”顾梦盯着眼前那位三十出头的男人，一双原本就引人注目的大眼睛瞪得愈发浑圆，她按住桌上那张比墙面还干净的纸笺，提着笔无从下手，“郑老板，您说要寻人，不知姓甚名谁也就罢了，可就连相貌如何、是男是女也都一概不晓，单凭这一句不明不白的嗔语，叫本阁如何去寻？”
今日，不查阁照常开张之后不久，郑老板就上门委托，说是家中老母亲得了痴呆之症，自她患病后，嘴里总是反复念叨着一句话：“是我对不起你，你快出来吧。”
郑老板此番为的是找出老母亲所记挂的神秘人物，了却她这一桩心事。然而，除了老人家的一句痴话，他再也给不出任何线索。
四角桌上除了顾梦和委托人，还有一位方及弱冠的公子。他瘦削的手上腕骨突出，托于掌中的白瓷茶杯几乎要与白净的手指融为一体。
年轻公子向顾梦使了个眼色，轻轻摇了摇头。他眉眼的走势过于锋利，同单薄的唇瓣放在一张脸上，瞧起来未免有些不近人情。
“您也看见了，我们家郎君不接这个案子，还请您另寻高明。”顾梦放下了手中的笔。
郑老板听完便急了眼，音量拔高几分:“为何？”
顾梦不语，只抬臂指向挂在柜台后的一块木板，上面写着几行大字：
本阁阁规如下，第一，官府可受理之事，不査；第二，阁主无意受理之事，不査。”
“顾娘子，开个价吧，要多少？”男人不死心地询问。
“本阁不缺钱。”顾梦把手中的笔扔回桌面，抱臂摊在椅背上，懒散地翘起了二郎腿。
男人依旧不死心：“你们不缺钱，那缺什么？说来听听，我未必给不起。”
“缺个清净。你若是给得起，速速离去便是。”
申州不缺奇珍异宝和能人异士，集市繁荣程度直逼帝都辰京。此地距京极远，毗邻异国，常有多方别有用心之徒在此搅弄风云，朝廷即便想管，也鞭长莫及，再加上当今圣上是个只长膘不长脑的摆件，这就导致申州沦为了三不管的中立地带，成为景国最大的黑市聚集区。
不查阁在申州开业了将近一年，受人委托调査民间异事。能在申州混的，多多少少都有些本事，不查阁也不例外。不查阁专属镖师顾娘子，是江湖第一武林门派花空堂的下一任堂主。花空堂虽不涉江湖事，但若有人敢招惹未来的继承人，花空堂自然不会坐视不管。聪明人自然不会没事找事，因此，申州各方势力与不査阁井水不犯河水，双方维持着一种微妙的平衡。
委托人深知不查阁的底细，他见顾梦如此坚决，只好离开不查阁。就在此时，门外忽有人声响起。
“看来贵阁的待客之道并不怎么样啊！”
“来者何人，为何置喙本阁之事？” 顾梦扬声问道。
“在下是你爹爹。” 一位年轻郎君斜倚在门边。
头一次见认儿子还自称“在下”的。顾梦抬眼望去，仔细打量起这位看起来同自己年岁相差无几的不速之客，他面容白皙，似是有几分面熟。他身着绣了金线的绸面黑袍，一头乌发被宝相纹白玉冠齐整地束着。他手持一把制式考究的檀香扇，扇面飘着几只招摇亮翅的黄鹤与白鸥，旁书“仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥（注）”。
顾梦原本舒展的眉梢紧勾起来，额间平滑的肌肤纹上一层褶皱，伸手抄起一个空茶盏就往他身上甩去。乌袍公子一步未动，眼疾手快地擒住了茶盏。
“郎君此为何意？本阁行事自在随心，还望郎君见谅。”不查阁阁主向来人作了个揖。
沉默许久的萧阁主终于开了口，唇角附上几分笑意，凉薄之感荡然无存，竟不似面上看起来那样严肃。他礼数周全，说话时音色温润，虽是在拒绝对方，却叫人听得心头一软。
“在下舒澜，在此地售卖酒水。顾娘子，你前几日到我店里来沽酒，还向我请教了一些酿造原料。正所谓，‘一日为师，终身为父。’你可不得唤在下一声‘爹爹’？”
此话无赖至极，顾梦听完眉眼突突直跳，不动声色地攥住了第二只茶盏。
“开个玩笑，还请顾娘子莫要动气，若是再扔上几只，只怕我手里要拿不下了。”舒澜稳步迈入前厅，将手中的茶盏放回了桌上，“在下积攒了一些家底，就连做‘天酿’生意的那群人，都得敬在下三分。萧阁主什么想要的，尽管提就是。”
舒澜取出一对做工精巧的子午鸳鸯钺，“此乃锻器大师‘百相铁手’打造的双钺，顾娘子擅武，在下便以此做敲门砖，博红颜一笑，附加五千两银票，望贵阁帮我这位好友寻人。在下知顾娘子与萧阁主的交情非同寻常，萧阁主不会不喜欢这份礼物吧？”
“舒老板如此费心，我等若再拒绝，反倒有失礼数。”萧阁主终于松了口，“只是，这桩委托着实复杂，仅凭一句意义不明