扬州。
“你既然已经下定了决心，明年去桐城参加乡试，我便代父亲允了。”张廷瓒给弟弟夹了一块排骨，“只是桐城离扬州二百里，大哥这几日便要回京复命，怕是只能差拙文拙武送你去桐城了。”
“谁说我要去桐城了？”张廷玉道：“京中同龄的公子哥多半浮躁，桐城那些长辈又惯爱说教训导。也就扬州还清净些。我哪儿也不去，就留在扬州。”
张廷瓒拧眉：“留在扬州？那你住在哪里？总不能你自己住在这个三进的院子里吧？”
“大哥放心吧，我已然去跟二姐夫说好了，回头我便住到李家去，平日里若是有什么学业上的不通之处，我请教李家老爷子便是。”张廷玉把年少不知事的厚脸皮发挥得淋漓尽致，直教便宜大哥瞠目结舌。
最后的结果自然是张廷玉被一向温和不刺激的大哥骂了个狗血喷头，“混账东西！你姐姐刚刚生了孩子，尚未出月子，你便要去给她添乱？哪里有你这样做弟弟的！”
“李家老爷子今年已然68岁了，他老人家因心肺不好，前年为了养病致仕归乡，你竟厚颜无耻到去请教他老爷子！你也配？”
张廷瓒怒骂许久，才道：“明日我去送药方时，与林如海商量一番，你若是不想去桐城，便留在扬州，借住他家一段时日。可作为客人，你莫要太烦劳他人，须知人家收留你便是仁至义尽了！”
张廷玉低着头受训，临了蔫哒哒“哦”了一声。
便宜大哥仍不解气，可又怕自己骂得太狠，蠢弟弟会逆着来，便甩袖离开：“真真孺子不可教也！”
等他走后，张廷玉才抬起头，若无其事的捏起筷子继续吃饭。
一晃就是六天，两淮盐运被拿了几条大鱼，扬州如今还算安稳，当大哥的也能放心小弟留下。而那些张狂的爪牙已经入囚，因怕冬日里大雪封路误了行程，张廷瓒不得不尽快回京复命了。
这几天张廷玉肩上的伤口已经愈合，张廷瓒怕他在扬州生事，还留了一个护卫监视他，“你客居在林家这些时日，切不可如在京中那般肆意妄为，可知？”
“是。”张廷玉点头。
张廷瓒太了解这个弟弟了，起初是仗着祖母偏爱任性。之后自己科考，两个弟弟又相继出生，父亲母亲均无暇分心辖制他，这才养成了这般不通人情的性子。
“你若是敢胡作非为，来年我便在家中给你请个先生。”
见弟弟绷紧了皮子应是，张廷瓒这才点头，由拙文扶着上了马车。
目送车龙远去，张廷玉这才回了院子里。
林家的管家正在院中，指挥着下人将张廷玉收拾好的行李搬上马车。
见少年带着随从进来，他忙上前两步，拱手道：“小张公子。”
这位可是自家老爷叮嘱多次，不许慢待的贵客呢！
“林管家。”张廷玉颔首。
“小张公子可还有什么吩咐？”
“并无。”
管家闻言，忙请张廷玉去马车上等，“车上头暖和些，还请公子移步。”
说完便请张廷玉去了马车上，待他的行装都搬上另一辆马车，众人便一路去了林家。
张廷玉被安置在一个叫竹园的院子里，院子中有一片竹林，虽青翠茁壮，可在这冬日里却显得冷清寒凉。
管家笑道：“这竹素有节节高之意，愿小公子如这竹节一般，一年更比一年高才是！”
条件不行就讲寓意，真是个妙人！
廷玉拱手：“那便借林管家吉言了。”
当天，林如海携女儿为张廷玉接风洗尘，问起他的学业来，张廷玉道：“乡试并不在话下，只是祖母舍不得我奔波，所以才不曾打算过。此次跟随兄长来扬州，恰巧与桐城近便，玉这才有此打算。”
林如海并不大喜欢这少年的轻狂，却也不曾说什么，只让他有什么不通之处便来问自己，“小女从三岁便开蒙，如今也识得几个字。去岁我为她请了一位西席，如今他们在厅房听课，你若平日读书，亦可去书房。”
黛玉细嚼慢咽间，时不时看向张廷玉，她羡慕极了他的洒脱肆然，只是可惜自己是女儿身。
“世叔，西席也是进士出身，你若有什么不懂的，也可由他解惑。”
张廷玉闻言，起身推辞，“玉借住贵府本就叨扰…”
林如海摆手，安抚少年道：“你我两家本就是世交，住在林家当与你自家一般，往后这些生分的话不可再说。廷玉坐下，用饭罢！”
吃过饭上茶，黛玉便随着乳母退下了。
林如海喝茶时考教了张廷玉一番，见他功课上头倒背如流，做起文章也头头是道，便抚掌道：“卣臣25岁中了进士，我便深觉他了不起了。廷玉这般，怕是待及冠之后，便能下场一试了！”
“林大人过誉了。”张廷玉终于自谦了一回。
林如海想到之前对张廷玉的印象，不免觉得自己有失偏颇，这少年哪里是自大，分明是英才！
他又道：“虽说已然胜券在握，可也该戒骄戒躁，定下心来才是。”