第174章
“六条城的优姬”,安艺国的国民们都是这样称呼她的。
顾名思义，因为她居住在石墙与护城河环绕、栽种着樱花与竹子的六条城城堡里，又是这个家族中唯一的女儿,所以才得到了这个称号。
不过深究起来,她也只有六岁而已。放在普通百姓家中，不过是忙着编织竹马与玩立鼓的年纪。但是，因为她的父亲和祖父姓“山名”,分别是安艺国的国守与山名一族的家督，她才和普通的女孩有了区别。
山名——这是优的姓氏。
往前数几辈，山名一族也曾拥有过辉煌的时代：坐拥近畿十一国、兵力所向无敌,就连京都的天子，都会请山名一族的家督上洛庇佑。
不过，那也都是过去的事情了。
世事起起落落,在这乱世之中,没有哪个家族是可以久盛不衰的。自从优的祖父出家后，这个家族便已经渐渐地一蹶不振了；现在只是守着安艺这个临近濑户内海的小国,慢慢地苟延残喘罢了。
但即使如此，她依旧是这个家族的姬君,是被称作“六条城的优姬”的人,是山名一族唯一的女孩。
优的母亲,是个美丽、温柔又少言寡语的人。她从遥远的阪东嫁来，对故土的思念让她总是不愿开口说话。不过,当她和优独处的时候,却是愿意开口的。
“如果神明愿意保佑的话，请让我的女儿免于相同的宿命。”她用玉篦替优梳着长发,虔诚地祈愿着，“令我的女儿,不必再承受背井离乡的痛苦。”
优是个早慧的孩子。虽然没有人教导过她，但她却能清楚地知悉大人们所说话语的含义——父亲与兄长所讨论的年号变更也好，母亲与奶娘哭泣时说起的故乡也好，她全部都能理解。
但是，因为这种事情是不吉利的；如果说出来的话，也许会被当做“妖怪”来对待也说不定，所以她从不会多发一言。
当母亲说起这句话时，她立刻就理解了母亲的话。
山名一族越来越没落了，要想保住国守的位置，恐怕得割让城池和嫁出女儿。“联姻”，这是乱世之中最常见的结盟手段。优那位总是沉默少言的母亲，就是因联姻而嫁入了山名一族的。
虽说是联姻，可会嫁给怎样的男人，这全是未知的。是嫁给四十岁的男人做侧室呢，还是嫁给六十岁的男人做续弦？是嫁给病恹恹的药罐子生继承人，还是与刚出生的婴儿定下婚约？这全部都是未知的。
如果一个母亲爱着自己的女儿，就会祈求让她免于这样的宿命。时年六岁的优，对于此事十分清楚。
但是，为了让母亲免于忧虑的困扰，她只会露出孩童应有的笑容，向她询问庭院所开放的花的名字。
“母亲，这是什么花？”
庭院中的木篱笆上，开着一簇簇的花。它们从篱笆后探过来，张开艳红色的花瓣，像是报春的仙子一样。每年的冬春之交，这种花就会出现在庭院里。
“
是春天要来临时才会开放的椿花。”母亲告诉她，“是一种温柔又坚强的花。”
如此，母亲总算止住了忧虑的神情。
但是，这也只是短暂的释怀罢了，优到底没能免于母亲所忧虑的那种命运。春天将要过去的时候，她听见了父亲与兄长在窗棂下的对话。
“父亲，阿优只有六岁。如果现在就送去若州的话，说不定再也无法回来了！”
“正是因为她还年幼，所以继国一族才会看上她。小孩子更好掌控，不容易生出不臣之心。”
“这岂不是要将阿优当做人质吗？”
优站在窗棂之下，将父亲与兄长的话近收耳中。
若州是个很遥远的地方，在丹波国与近江国的边上。那一整片横跨北陆道与山□□的近畿土地，都属于继国一族。
父亲想将她嫁去的地方，就是若州吗？
她轻轻地攥了一下窗棂，手指划过纸纱的响动，惊动了坐在窗下的父亲与兄长。一老一少的两人有些诧异地望向窗外的优，旋即，父亲露出和蔼的笑脸，朝她伸出了手：“阿优，到这里来，到父亲这里来。”
六岁的女童很听话地投进了父亲的怀中。
“父亲与兄长正在说北方的景色呢。现在的若州，正是风景最漂亮的时候。你知道东寻坊的海边吗？那里的激浪比任何地方的都要壮美。海边有一座白泉寺，佛法灵验。有机会的话，父亲会带你去看看。”
优点了点头。
兄长在旁看着，露出了愤懑又自怨的神色。
家中有四男一女，这个妹妹是最为聪慧乖巧的。虽然年纪还小，但将来一定会是了不得的美人。而且，她从来安静少言，和母亲性格相似，十分惹人怜爱。
可家族渐渐没落，最终却要献出这唯一的妹妹，来换取再度崛起的机会。
“好了，阿优，去和母亲玩吧。”父亲摸了摸她的发心，和蔼地说，“别担心，你是我们山名一族唯一的女儿，无论出了什么事，我们都会为你争取最好的。”
——所谓的“最好的”，恐怕便是指将来长大后联姻时，会为她挑选一个更合适的对象，至少不会是与她相差三十岁的臭老头。
顺带