十月初, 草木黄落, 物候萧索。
船队终于抵达渭津关，官员和举子在此地下船，换乘车马至西京, 运送贡品的船只则继续沿渭水往西。
离长安城越来越近，贾九郎的情绪不太稳定，时而亢奋异常, 时而又垂头丧气, 大部分时候坐立难安。
此人与蔺知柔截然相反，心里藏不住事, 喜怒哀乐都堆在脸上，他心绪起伏, 便要搅得四周鸡犬不宁, 让身边人也不得安生。
这个身边人就是蔺知柔。她天生冷淡，习惯把什么都放在心里, 无法对这种倾诉欲旺盛的青少年感同身受。
下了船已近黄昏, 他们在驿馆落脚，这里余下空房不少，举童们两三人一间。
蔺知柔和贾九郎照例被分配到一间, 蒋户曹史这么安排有点先进带后进的意思, 让少年老成的蔺七郎看着点贾九郎, 免得这惹是生非的小崽子在这节骨眼上闹出什么幺蛾子。
他们分到的是间狭小的倒房, 原先大概是放杂物用的, 连扇窗户都没有, 靠墙放着一张单人床，被褥也只有一套，看着倒还算干净。
他们的大件行李随货船运往京城，随身只带了些书和换洗衣裳，没有多的被子。
这个时代远行是件苦差事，凡事都得将就，蔺知柔倒也没什么想法，十人大通铺都睡了几个月，没道理这时候犯矫情。
何况贾九郎也就是个刚能分出男女的小破孩儿。
贾九郎意见不小：“这么小的床怎么睡人！晚上你把脚伸到我脸上怎么办？不成不成！”
蔺知柔凉凉地瞟他一眼：“那你睡地上。”
贾九郎小声咕哝：“为什么不是你睡地上……”到底不敢大声，也不知道为什么，蔺七郎身上似乎有种说不清道不明的气息，令人不能理直气壮地要求他打地铺。
两人领了饭，在廊下草草吃了，贾九郎照例借着消食的由头四处乱窜，蔺知柔却早早回到房中，点了油灯做几天的功课，一篇赋写完，她估摸着贾九郎也快浪回来了，先一步打水洗漱，散了发髻，坐在灯下一边温习文选，一边有一搭没一搭地梳头。
贾九郎就在这时候回来了，正好撞见她披头散发的样子，晕黄灯光里，小孩的侧脸玲珑秀巧，又长又翘的睫毛晕在灯火里，显得融融的，看着比平日多了些软和。
蔺知柔书看得久了眼睛有点干涩，不自觉地抬手揉了揉，修长的眼尾染上抹微红。
这小子生得可真是不赖，贾九郎心道，不过还是跟个小娘子似的，想到这里，胸中一股自豪之情油然而生。
最近他的个头窜得很快，身体的变化有时能把自己吓一跳。他阿兄阿嫂老是念叨他个子矮，见了他不知要怎么吃惊呢！
蔺知柔放下书卷抬起眼，见他手里提着个叶子包：“又上哪儿打秋风去了？”
贾九郎眼睛一弯：“方才蹓跶到院子里，见司马和参军他们在廊下饮酒行令，与他们玩了一会儿，赢了这些吃食。”
其他举童甚至进士科的举子见了几个官员都是谨言慎行，唯恐一个不小心失礼，只有他没大没小，也不管什么尊卑长幼，见了谁都不发怵不怯场。
那些官员大约也很少遇到这个品种的奇葩，不以为忤，还挺喜欢他。
贾九郎打开叶子包，里头包着整只的烧鸡，他从墙角水缸里舀了一瓢清水，仔细洗净手，用洁白的丝绵帕子擦干，这才扯下一只鸡腿伸到蔺知柔嘴前：“啊——”
蔺知柔不知道他今天犯的哪种病，往后一让，摇摇头：“不饿。”
“你要多吃点，”贾九郎得意道，“多吃才长得高，我看你这几个月都没怎么长个子。”
闹了半天原来是秀优越，蔺知柔懒得理他，把灯移到床边，靠在床上继续看书。
果然恼了，叫我戳中了痛处，贾九郎心说。
他看惯了冷脸，慢条斯理地啃完一只鸡腿，把剩下的烧鸡包起来，细致地洗了手，然后去外头打热水。
蔺知柔怀疑他有洁癖，时下已是深秋，一个月洗一次澡都算讲究人，他却是逮着机会就洗，也不拿蔺知柔当外人，大大方方任她瞧。
蔺知柔放下书，转向里侧，拉起衾被：“先睡了。”
贾九郎手上一顿，哗啦啦的水声停了片刻。
多半是见我腿长，心里不爽快了，贾九郎自作多情地得意着。
他草草地洗完，擦干身子披上寝衣，解了头发，用绳子松松地束在脑后，然后熄了油灯，掀开被子躺下。
两人分两头睡，仍旧很挤。
贾九郎不习惯与人同榻，翻来覆去睡不着，听对面的人悄无声息，轻声道：“蔺兄，睡着了么？”
蔺知柔也没睡着，她努力把自己绷成一根竹竿，紧紧贴着墙壁，把大半张床都让了出去，可那破孩子还是不消停，不停地翻身，他一动就有一股冷风灌进被窝里，蔺知柔虽然穿着足衣两只脚还是捂不暖。
听他的声音毫无睡意，似乎是要聊天，蔺知柔哪里敢搭腔，佯装熟睡，把呼吸放沉了些。
贾九郎不再说话，蔺知柔刚松了口气，忽觉脚底心一阵钻心的痒，下意识地一缩脚：“你干嘛？”
床尾传来