人折腾得不轻。
最终，小丑再度被关进了阿卡姆疯人院，超人因为歉意而同意了与神盾局的部分合作，蝙蝠侠……蝙蝠侠整个人都好像老了十岁一样，他暮气沉沉地退回了自己的哥谭，像一只真正的蝙蝠一样，盘踞在阴冷、潮湿、充满了罪恶的哥谭，他独自守护着这里，冷漠无情地拒绝所有人的帮助。
不仅如此，这名暗夜骑士甚至封锁掉了所有有关那名牺牲青年的资料，拒绝任何人打着任何名义，再去调查那名青年的死因，打扰他在地下的安眠。
两年的时间里，小丑再也没有从阿卡姆疯人院里出来过，刺客联盟也被正义联盟的人警告，几乎再没有任何刺客联盟的势力踏足过哥谭。
斯特兰奇并不知道，如今的刺客联盟到底发展到了什么样的程度，他从前也并不关心这些地球土著反派们的活动，他甚至没有见过拉尔斯.艾尔.古尔本人。
所以，在见到了这位刺客联盟的首领之后，他是有些意外的。
这位“声名远扬”的恶魔之首，在传说中活了数百年的老妖怪，为达目的不择手段、冷血无情、没有人性的忍者大师在看见突然从空间门里走出的三人之后，并没有做出什么过激的反应。
相反，他关掉了自己屋子里的警报器，通知自己的属下在楼下待命，自己披着风衣，好整以暇地招待斯特兰奇和纳瑟莉入座。
被五花大绑的莫度，生无可恋地倒在一边。
拉尔斯.艾尔古尔看了莫度一眼，脸上的表情甚至没有一点变化，他慢条斯理地从酒柜里拿出了一瓶私藏白兰地，抬起头，询问地看向斯特兰奇。
“不用了，古尔先生。”
斯特兰奇没有什么和他多说的意思，他按住纳瑟莉的肩膀，代替金发姑娘将关于黑焰狮的问题平铺直述地解释了一遍，然后平静地说：
“……既然从莫度那边没有办法拿到准确消息，我们就只好拜托古尔先生了，恕我们贸然打扰的失礼，但是这种莫名的外星物种在地球出现，怎么样也是由我负责的。这一点，相信古尔先生应该也再明白不过了。”
回应他的，是一阵渗人的沉默。
阿拉伯半岛的晚风呼啸着拍打着落地窗，砂砾细细碎碎地撞在外墙上，拉尔斯.艾尔古尔沉默着把自己杯子里的白兰地一饮而尽，自顾自地推开身前的桌案，站起了身。
“走吧。”
他锐利的双眼漫不经心地瞟了一眼斯特兰奇和纳瑟莉。
“如果你们坚持的话，我会带你们过去的。”
“……所以说，黑焰狮是真的存在于沙漠中的某个地下洞穴中了？”
“地下洞穴？……唔，从某个角度来说，的确是，不过我通常叫它拉萨路池。”这位活了数百年，却依旧能够保持青春不老的首领先生神色莫辨地道。
“……这就要牵扯到两年前的那起‘事故’了。”
*
“我不下去，无助的我现在还在承受八卦的打击和这个该死的金属带的折磨。”
托尼.斯塔克消沉地躺在实验室里，让自己整个人陷入柔软的沙发中，他的周遭摆满了甜食、薯片和饮料，他的头上系着一个类似金属带一样的玩意儿——这个是纳瑟莉特意通过私人关系，从科拿那里拿来的，用以消磁的环带。叫托尼来说，这玩意戴起来虽然没有什么别的感觉，但是真的是蠢透了。
同样的环带，在史蒂夫的脑门上也系了一个，正是这两个环带，让昨天拥抱缠绵上天的复联两领导得以从纽约市民们感天动地的支持口号里逃脱出来。
“拜托，托尼，这已经不是什么内部矛盾了，正义联盟的同僚需要你。”
娜塔莎尽可能温柔地放轻了声音，想要把托尼骗到楼下会客厅去。
“就在刚刚，海王亚瑟和他的妻子媚拉，闪电侠都来了，他们似乎也感染了维科亚病毒，可是纳瑟莉和斯特兰奇目前都联系不上，身为复联的领导者，你好歹做个样子去迎接一下。”
托尼翻过身，拿起了一包薯片，嘎吱嘎吱地吃了起来，一双焦糖色的大眼睛平静而无辜地望向娜塔莎，颇有一种“随便你怎么说，我就是不听”的意味。
娜塔莎：“…………”
娜塔莎：“你不可能让山姆一个人呆在那里，克林顿和朗都有任务，更不可能让浩克去给客人泡茶。”
托尼：“嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……”
娜塔莎：“队长还在写提交给政口府部门的报告，而且他并不会使用那些维科亚诊疗机器。”
托尼：“嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……”
娜塔莎：“……够了，托尼，刚刚山姆又来催了，他说情况很紧急，超人刚刚也来了，绿灯侠……呃，他来了，然后他带来了一些东西想要交给纳瑟莉，不过他也说，交给你也一样。”
托尼：“嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……”
娜塔莎，面无表情地捏紧了拳头：“他带来了那些医疗器械的使用说明书，说是昨天忘记交给你们