赤地和旧凡界的交界处有一条红色的大河,河水湍急，浪潮汹涌，尤其是每年夏季大潮,狂澜如山,潮声如雷,掀起赤色河水，犹如漫天血雾，观者无不心胆俱裂。
即便不在汛期，河水也十分湍急,河底处处深潭暗礁，往来船只一个不小心不是触礁沉没便是卷入漩涡,赤红的漩涡往往出现得毫无预兆，就像巨怪突然张开血盆大口,瞬间将船只吞没。
因此远近百姓又将赤水河叫做吃人河。
方圆百里之内,只有最贫苦无依的人才会做艄公、纤夫,在吃人河的“血浪”里讨生活。
即使是在赤水河的艄公之中,哑巴也是最苦命的一个。
哑巴没有名字，他出生在赤水河岸,从娘胎里出来就不会啼哭，连一滴眼泪也没流。
生下没几天他便克死了爹娘——他娘是生他死的，他爹则是在他出生当天被吃人河吞进了肚子里。
都说这个孩子克亲，亲戚中没人愿意收留他。也许克亲不过是个借口，亲戚们也都是贫苦人,自己的日子也过得紧巴巴,谁也不愿家里多一张嘴。
他亲大伯便做主，将他绑在竹排上放进赤水河，让他自生自灭。
那竹排飘了三天,竹排上的哑巴侥幸没死，被一个打了大半辈子光棍的老艄公捡了。
老艄公捡他不是为了做善事，只是养着给自己防老。生活不如意的人脾气大多不好，老艄公的脾气也很坏，赚得两个钱就去沽酒，喝了酒以后脾气尤其坏，就把哑巴往死里打。
住在吃人河两岸的船家都认得他，有时见他被打得狠了，出来劝两句，老艄公对着谁都窝窝囊囊地陪笑脸，转头又把气撒在哑巴身上，哑巴不像一般哑巴那样哀嚎掉眼泪，只是抱着膝盖把小小的身体蜷缩成一团，仿佛那老艄公的打骂和吃人河上的风雨浪涛一样，躲不开，挡不住，唯有受着。
不知是好是坏，哑巴的命够硬，被打着骂着也就长大了。长到十五六岁还是十来岁孩子的身形，脸上却是行将就木的老人的表情。
他身板瘦小，力气也比别人小，做活却比谁都卖力，老艄公更老了，脾气也更坏，打骂只多不少，直到有一天他喝了酒，站在船头对着哑巴拳打脚踢，一个浪头打来，船一颠簸，老艄公一个没站稳跌进水里，刹那间就被浪头吞了去。
在吃人河上摆渡，这样悄没声息地死了是再正常不过的事，哑巴既没哭也没乐，折回船舱把老艄公留下的小半壶酒浇在水里，把酒葫芦也抛进河里，然后默默拿起竹篙，撑起了老艄公留下的那艘破船。
这一撑就是几十年，他的脊背佝偻起来，显得更瘦小，唯独两条胳膊因为长年撑船异常健硕，看起来说不出的古怪，他脸上那副死气沉沉的表情从来没变过，但是现在他满脸沟壑，眼珠浑浊，终于和那副神情匹配了起来。
他自然也没娶妻，也没在岸边安家，他不喝酒，吃得也很俭省，别的艄公邀他喝酒赌钱，他只是摇头，艄公们便取笑他：“哑巴攒了金山银山要买田庄娶官家小姐呐！”
“还要生个儿子做大官，做仙君。”
他也只当没听见，只是撑着他的竹篙。
别人又嘲笑他：“哑巴连耳朵都聋啦？”
艄公们便哄笑起来，他们都瞧不起哑巴，但都不讨厌他，有他在，他们的日子倒显得不那么苦闷了。
“看看哑巴，还有什么不知足的？”这成了他们挂在嘴上的话。
好在这些年日子好过了许多，因为十几年前不知从哪里来了个仙人，在赤水河上布了个什么阵法，从此以后赤水河大多时候风平浪静，只要避开大潮汛，那吃人河便不吃人了。
那位仙人降临的时候哑巴没见到，那天哑巴病了，没把船撑到河里，但有别人看到了，他们都说从来没见过那么好看的女子。
艄公们日子好过了，取笑哑巴的人也渐渐少了，他们见他日日喝菜粥，逢年过节还会扔些腊肉给他。
还是没有人知道哑巴的名字，除了哑巴自己。
他记得自己名叫谢爻。
他还记得自己活了不知多少年，不知转了多少世，有时候是人，有时候是牲畜，有时候是蛇虫鼠蚁，不变的只有无休无止的磨难和不得善终的下场。
一世连着一世，连他自己也数不清、记不清有多少世。
在一次又一次痛苦的转生中，他的记忆变得越来越破碎，越来越模糊，到头来他只依稀记得两个人的名字，一个是他自己的，另一个是“嫣儿”。
不摆渡的时候，他会把船系在岸边，用树枝在泥滩上一笔一划地写出“嫣儿”两字，盯着那两个字看上一会儿，他那颗麻木的心脏里便会涌出很多说不清道不明的滋味，让他的眼睛又酸又胀。
有时候他会跋涉几十里路，去最近的城镇，花几个钱在小茶棚里听一个盲老头讲古。
那盲老头姓章，所有人都叫他章老头，他没有眼珠子，两眼深深地凹陷下去，皮包着骨头，看着像具会动的骷髅。
有人说他修过仙，被仇家挖了眼珠子打入凡尘，还有人说他曾是什么大人物，眼珠子是自己挖的，但大部分人对此嗤之以鼻，因为那老头身上没有半点仙气，反而衣衫褴褛，花白头