塔尼斯码头。
眼下正值枯水季,大河的水位很低。但人们还是在大河畔堆起土堆拦截流水，将堤坝内的水排干，然后在指定位置灌注一种叫“水泥”的东西。
这种用砂子、水和生石灰混合在一起形成的砂浆,有一种奇特的属性。当它刚刚被调配出来的时候，是可以随时调整形状的砂浆,但是干透之后,就坚硬宛如石矿中开采出的石料。在大河畔修建工程,对于工匠们来说就太方便了。
“碧欧拉小姐教的这个法子，真是不错。”
“这下不用去开采大型石块,也不用我们千辛万苦在石块上雕凿了。”
“碧欧拉小姐还说了，她已经请了往来海上的商人留意,要去一个叫维苏威的地方，去采集那里的一种特殊泥灰。据说将那种泥灰拌在‘水泥’里,可以直接灌注在水下，它也能自行变得坚硬——”
“真的吗？那以后咱们在大河畔修的工程,就连修堤坝排干水都不用了吗？”
“是的，碧欧拉小姐就是这么说的。”
“哇,那太好啦——”
正在这时，已经完成了一小半工程的塔尼斯匠人们听到了开饭的声音，纷纷放下手上的工具,前往工地旁。
在那里,碧欧拉站在掌管后勤的妇人队之中,金色的长发用一块亚麻布包住，衣袖用细绳扎进,露出一对曲线优美的手臂。她正和其她女人们一样，从大铁锅中盛出麦粥，再叠上一张抹了羊油的咸麦饼,这就是匠人们的午餐了。
在这种时候，工匠们都喜欢与碧欧拉小姐聊上两句，问问她最近忙不忙，又有什么“新发明”可以让他们见识见识的。
说话之间，有其她妇人提着陶罐和铁锅从碧欧拉身后路过，便会以手肘轻轻抵住碧欧拉的脊背，避免碰到她烫到她。
匠人们从碧欧拉手中取过盘子和碟的时候，也全然不在意，不怕偶尔触碰到碧欧拉小姐的手臂——
碧欧拉小姐身上的“诅咒”是假的。
这已经是由全塔尼斯人共享的“秘密”。
可一旦有人问起，塔尼斯人还是会一致点头，“对对对，可不是吗，那位小姐身上带着好可怕的诅咒。”“听说一年之后会自动消失，但谁知道呢？”
这是因为整座城市里没有任何一个人，希望碧欧拉小姐离开。
短短数个月之间，她给这座城市带来的改变太大了。
除了在码头修筑工程的匠人之外，塔尼斯还有好多人排着队要来找碧欧拉。
他们之中有纺织业的“研发小组”，过来向碧欧拉讨教织机的技术细节；
也有金匠与铜匠，最近他们掌握了如何往金属表面镀金镀铜的简易方法，是专程过来感谢的；
还有铁匠与木匠，就是因为碧欧拉上次提到了一种可以用风车带动的风箱，能够提高炼铁炉子的温度，祛除杂质，炼出硬度更高的钢铁……
在此过程中，有一个人，始终在默默旁观。
如今的雷恩，总是身穿塔尼斯商人的日常服饰，若不是那精壮的身体和锐利如鹰隼的眼睛，没人能想到他曾是精锐边军中的高级军官。
默默旁观着碧欧拉取得的成就，雷恩心里那个念头越来越坚定：千万不要进王宫，千万不要成为法老的人。碧欧拉，你值得拥有自由。
他也尽量减少出现在碧欧拉面前，避免自己一出现，就让碧欧拉小姐想起那些难堪的过往，想起她自己还是一个受“监视”的囚犯。
谁知就在雷恩默默旁观的时候，忽然有人自后突袭，捂住了他的嘴，阻止他出声呼叫。随后就是一只麻袋从天而降，接着一闷棍把雷恩打晕。
当然，这一切碧欧拉并不知情。她只知道那名她曾经救助过的边境军军官在暗中观察她、保护她，但也一直避免出现在她面前。
*
当晚，鼻青脸肿的雷恩，手中举着火把，肩上扛着一件巨大的物品，来到了碧欧拉居住的营帐跟前。
这座营帐已经被改成了一座半永久的建筑——匠人们试制水泥的时候顺便来为碧欧拉砌了几道水泥砖墙，又帮她装了木屋顶。
“碧欧拉小姐——”
雷恩声音沙哑。
不到万不得已，他不想来这里干扰这位少女的生活。
但是今天他面见某位人士，听到的某个消息，令他改变心意。
他觉得有责任将真相告诉碧欧拉，以便她尽早做出选择。
“雷恩？”
碧欧拉一掀门帘走了出来，眼里写满了惊喜：“好久没见到你了？”
雷恩手中举着的火把照亮了他脸上的伤痕。碧欧拉惊讶之下，赶紧招手，说：“你看起来伤得不轻，需不需要我来帮你上点药？”
碧欧拉现在虽然比不上塞赫梅特神使，但是也掌握了好多塔尼斯本地的偏方，足以让她处理一些简单的伤势。
谁知雷恩只是将肩上扛着的重物放下来，随后很庄重地告诉碧欧拉。
“第一王妃殿下生了一个女孩。”
碧欧拉短暂地懵了一下，她几乎完全习惯了在塔尼斯的生活，孟菲斯王庭发生的那些往事，距离她已然很远。
但很快碧欧拉就反应过来：法老与第一