同在旭州, 距离楚路等人所走小道的不远处，一辆低调的青顶马车缓缓沿着官路前行。
赶车的是一个壮年汉子，他面相有些凶, 这会儿面无表情看着前路的模样, 更是让人胆怯。
恐怕这人要是换身衣裳站在路中央，都能叫人大喊一声“好汉饶命”, 忙不迭地把手里的银钱都交出去。
只是若能仔细打量过去，这汉子眼中却什么都没有。
男人好像看着前路，却好像什么都没看。
漫漫花海似乎映不入他的眼中, 沿途的美景触不动他的心扉。那双眸去好似失了指引的道标，空荡死寂，一如它的主人。
这近乎寂然的静默被一道苍老的声音打断，是从他身后的车架内传来的，“交州有新知州去了, 我这次回京述完, 恐怕就是回乡养老了……你呢？孝宣？”
“大人。”
这声音响起的时候，赶车的汉子瞬间收敛了眼中的迷茫。
他垂了垂眼，脸上的肌肉牵扯，表情调整之后，不知怎么、整个人就显得忠厚老实起来, 甚至还因为那过于结实高大的身形显出几分木讷来, 他道, “厚自然是跟着您的。”
不知道清洗过多少次、已经有些泛白的车帘上搭了一只苍老的手, 手的主人艰难的往外移动着。
——到了他这个年岁, 行动总是不那么方便。
事实上, 若不是发现自己实在撑不下去了, 他也不会连上三遍折子、乞骸骨回乡。
老了、他确实老了……
他到任时便已不年轻, 这么些年下来，年纪越发大了。
李厚瞧见他的动作、连忙放缓车速，拉缰欲停。
却被老人摆摆手止住了，他用那苍老又慢悠悠的声音道：“吹吹风、透个气也好，趁这会儿多看看……以后，恐怕难见喽。”
李厚似乎想说什么，老人却没给他这个机会，而是继续了方才在车内坐着时未说尽的话，“我这把老骨头啊，没什么用了……你也不用、再在这老骨头上浪费时间……”
李厚维持着木讷的表情，似是诚惶诚恐道：“大人您说哪里的话？是您救了厚的性命，厚……”
老人发出一声长叹，“救过你的，恐怕不是我吧。”
李厚的声音一顿，他的目光有一瞬的锋锐，但是很快就收敛起来，神情语气都是惶惑又震惊，“大人？！您为何如此说？当年、当年若不是您心善，给我一口饭吃，厚恐怕早就饿死荒野了。”
李厚面上不对劲的神情变化只有瞬息，一般人都难以捕捉，况且坐在他旁边的是一位已经年近古稀的老者。
老人的眼珠早就因为年月的积累沉淀下厚厚的浑浊，甚至于在数月前开始，就连属下写时刻意放大字体的公文也看不清了，需得旁人读给他听。
李厚从这位老者初到交州就跟在他身边，对此自然一清二楚。
但是，老人本也不必根据他的神情变化而判断什么。
他摇了摇头，以一种似叹的语气道：“交州这个地方，连灰扑扑的野鸟都少，哪来的白鸽子？……倒是霍相府上，似是养了不少……”
李厚失手狠拉了一下缰绳，好在这时候车速已经放得很缓，并没有因此出什么问题，老迈的马儿也无力做出什么激动反抗之举，只温顺的停在路边。
老者早有准备地抓着车厢边缘，并没因为这不算剧烈的颠簸酿成什么意外，他仍旧维持着那偏头的姿势看向李厚，本该浑浊的目光却因为一瞬不瞬的盯视透出一股如鹰隼般的逼人。
李厚这才想起来，眼前这人可不是一开始就是这副宽和老者的模样，这可曾经是一位敢当着皇帝面摔笏板，被拉去刑部大刑三天三夜、升堂再审时还有力气骂人的铁骨御史。
李厚脸上的肌肉抽动了两下，恢复了他本来面无表情时的凶相。
但老者的神情却并未有改变，李厚有点分辨不清他是早就知道，还是因为眼睛看不清，但是这会儿思考这些却没什么意义了。
他低下头去，沉着声：“是我不够谨慎。”
若是主子还在，他这种暴露身份的暗卫恐怕早就要被处置了。
可是到了如今，他竟连去何处领罚都不知道了。
老者带着笑摇了摇头，并未告诉年轻人，他其实只是隐约从记忆里回忆起几道白影，并没有一次真真切切地看见。
对那模糊记忆里的白影是是什么，他也并不确定……或许是宣纸、也或许是风吹跑的白麻衣……甚至于可能是他后来发现异常时，在回忆里给自己编造的线索。
毕竟……
对上了年纪的人来说，有些过去的事，记岔了不是很正常吗？
而最要紧的是，他和那位少年丞相的交情，还也远没有到知晓对方府上养信鸽的程度。
这么淡薄的交情……
他真是何德何能啊。
*
在交州这个远离京师的荒蛮之地互相支撑陪伴度过了数十个年头，不管对方是什么身份、是谁的下属、又或者最初的目的如何，老者早就把对方视作了晚辈。
这会儿看着李厚的表情，他不由露出些宽和又包容的笑来。
他又