外有些晃眼，三人便进了船舱，王十娘抚琴，宋六娘和沈宜秋一边品茗一边吃菓子。
不一会儿，宫人端了鱼脍、鱼汤进来，将带上船的酒肴摆到食案上。
三人也不分案，围着一张大食案用膳。
沈宜秋替三人都斟了酒，端起酒杯道：“今日六娘生辰，阿姊祝你长命百岁，一生顺遂。”
顿了顿又道：“吃遍三山五岳，九州四海。”
“阿姊最懂我了。”宋六娘说罢，仰起脖子，将满满一杯西域葡萄酒一饮而尽。
王十娘难得不与她斗嘴，端起酒杯一本正经地给她上寿。
沈宜秋又夹了一筷鱼脍到宋六娘的盘子里：“尝尝你王家姊姊亲手钓的鱼。”
宋六娘蘸了八和齑送入口中，蹙着眉细细品了会儿，眉头一舒：“确乎格外鲜甜呢。”
王十娘大悦：“你们多吃些，不够我再去钓。”
三人为了玩得尽兴，索性让宫人黄门坐小舟回去岸上，任由画舫在湖心飘荡。
他们有说有笑，一边喝酒一边享用鱼脍，酒过三巡，都有些微醺，不知是谁提议的，又开始行令联诗。
沈宜秋和王十娘都精于此道，宋六娘总是被罚酒，不一会儿便抗议起来。他们改行抛打令和骰盘令，玩了许久，不知不觉夜已深。
如弓的新月高悬中天，漫天星斗垂到开阔的水面上，夹岸的兰草中秋虫鸣叫，和着哗哗的水声，愈显夜的静谧。
三人走到舱外，宋六娘酒意上来，不由忆起小时候，往甲板上一躺。
王十娘道：“胖六醉了。”便要去拉她，谁知没将她拉起来，自己倒被拽了下去，索性也平躺下来。
宋六娘对沈宜秋道：“阿姊也来啊。”
沈宜秋也从善如流，在两人中间躺下。
宋六娘侧过身，滚到沈宜秋怀里，不知怎么“呜呜”哭起来。
沈宜秋唬了一跳，忙拍抚她的后背，柔声道：“怎么了？今天是你生辰，可不能哭鼻子。”
宋六娘吸了吸鼻子，伸手环住她的腰：“阿姊，我舍不得你……但我太想回江南了……”
沈宜秋一怔，随即明白过来：“可是殿下同你们说了什么？”
宋六娘也是一愣：“殿下还未告诉阿姊么？”
顿了顿道：“前日殿下召见我们，与我们说明白了……若是我们想出宫，他可以安排，换个身份或是寻个由头。”
她将沈宜秋的腰搂得更紧：“我没什么别的念想，就想回扬州看看。”
她的声音越来越低，几乎是耳语：“哪怕是再见上一面也好……”
沈宜秋忽然想起来，上辈子似乎听她提起过，她有个远房表舅任扬州大都督府长史，家中有个与她年岁相当的表兄，两人算得青梅竹马，若是没入宫，说不定两家会结亲。
那时候她已经是德妃，久居深宫，物是人非，说起年少时的往事，也只当作笑谈。
沈宜秋这时才明白她为什么那么想回江南，原来那里不止有她朝思暮想的莼菜鲈鱼与山山水水，还有她藏在心里的人。
她拍拍她的背：“你能得偿夙愿，阿姊只有替你高兴，莫哭，又不是这辈子都不能见了。”
宋六娘哭了一场，对王十娘道：“王家姊姊，虽说你总是与我斗嘴，可我也舍不得你……”
王十娘轻嗤了一声：“算你还有点良心。”声音却有点瓮声瓮气的。
宋六娘道：“你呢？想好了么？”
王十娘将手枕在脑后：“我在哪儿都一样，横竖宫外也无人等我。”
宋六娘仰头朝四下里张望了一番，见宫人黄门离得很远，这才道：“你不想嫁人么？”
王十娘道：“你以为谁都像你似的，脑袋里不是吃就是嫁人。”
宋六娘哼了一声。
沈宜秋不觉笑了，摸摸她的脑袋：“想嫁人又不丢人。”
又问王十娘：“十娘有什么想做的事么？”
王十娘道：“只要无人拘束我、扰我清净，任由我弹琴读书便是。”
宋六娘撇撇嘴：“你眼下这么想，没准哪天会变的。遇到合适的人，没准你老房子着火，烧得格外旺呢。”
真正的老房子红了脸，好在天色暗，又有酒遮面，旁人也看不出来。
王十娘不以为然：“反正不是我。”
沈宜秋心里一动，若是能把十娘留下作伴……但她眼下才十几岁的年纪，留在东宫，她没有机会结识别的小郎君，一辈子不识情爱滋味，不知算是幸还是不幸。
王十娘转头对沈宜秋嫣然一笑：“我想留在阿姊身边，但是不想再做太子良娣，哪怕只是顶个名分。我这么同殿下说了，殿下说待他……可以破例封我个官职，让我辅佐阿姊，是有正经官衔和俸禄的，本朝独一份。”
她顿了顿道：“若是哪日我真的想不开想嫁人，也不妨事。”
沈宜秋一怔，随即喜出望外，握住她的手，不知该说什么好。
就在这时，忽听岸上有个小黄门叫道：“娘子——太子殿下请娘子赶紧去！”
船上的三人都是一惊，忙坐起身。
几个小黄门迅速划着小舟来到湖心，跳上画舫，将船撑到岸