对宋军蕃军而言，能与这半年来大多都龟缩不出,只据城池之坚守备、空耗他们战力的夏军进行正面交锋,只觉渴盼已久的胜利正在朝他们招手,无需主将多加鼓舞,各个士气高涨。
在这场漫长的消耗战中,只要不是瞎子,都能分辨出哪方更为吃力，大胜正朝哪方倾斜。
此时此刻的夏军面上，也丝毫看不出战事带来的疲惫空洞,而清一色是混杂着绝望的疯狂。
两军先锋对冲时,宋军才猛然意识到,冲在最前的，哪里是李元昊麾下的精兵,而分明是穿着不合体的军服、连步子都迈不稳的夏国百姓！
从两个月前开始，连大军都一直处于吃了上顿没下顿的惶恐中，更遑论是城中寻常百姓？
自李元昊率领大败的军队,由南边连夜仓皇进驻城中的那一刻，城中粮仓就被重兵把守，其中库藏悉数收为军用。
而那不过是尚未来得及上缴的秋季粮税,又哪里供得起饥肠辘辘的数万精兵呢？
在辽军输送来更多军粮之前,李元昊便下令，将百姓家中所储食物也搜刮得一干二净，以备不时之需。
若非辽人送粮草及时，哀鸣嗷嗷的城中恐怕已是饿殍遍地了。
然而随着辽人输送粮食的次数越来越少,军中再度吃紧，李元昊下令不再分粮于百姓，再次让他们陷入到深深的绝望之中。
坐困囚城，迟早是死路一条。
这会儿一直被视作最后希望的后路遭蕃军堵截，前有气势汹汹的宋军，阻隔敌军的，却只有四周被砸得千疮百孔的城墙……
倒不如拼死一搏，倘若运气好的话，许能真杀出一条生路；若运气不好，也不过是早死几天的区别罢了。
只是他们的气势如虹，落在目光毒辣的曹玮眼中，不过是一场外强内干的困兽之斗而已。
蛊惑饿了不知多久、脚步虚浮发软的百姓打前锋消耗他们战力，好让后头的精锐压力稍减……也只有元昊小儿带领下的夏将，才做得出这般惨无人性的恶事。
思及此处，曹玮更是对李元昊深恶痛绝。
因主将自始至终都镇定自若，行举有条不紊，节奏丝毫未乱，极大地稳住了宋军的军心。
事实亦是如此——这群夏人百姓呼喊喧天的舍命冲阵，看似气势汹汹，实则不堪一击。
不出曹玮所料的是，在临阵充军的夏民纷纷倒下后，呈现眼前的，是由夏将所排的前后中三列锐形阵势。
双目通红的夏军展开拼死反扑，相比起刚叫那群敢勇亡命之士消耗了一轮体力的宋军而言，他们无疑要凶悍得多。
眼看着前锋受挫，战线越发往后退，曹玮不疾不徐地命人拨开白色战旗，令位中靠前的大宋步兵稍退，而原本隐匿于山林中的吐蕃重骑兵则跃然而出，抖缰挥鞭，如从天而降的神兵一般，向夏军正面发起了强猛的冲撞。
号角激越，两边战马飞奔，耳边马嘶震天，呐喊声震耳欲聋，一阵阵狂风暴雨带得地动山摇。
带领部曲对夏军进行包抄的唃厮啰，在与曹玮错肩而过的那一瞬间，静静对视了一眼。
尽管耳畔都是刀枪斧斫的飓浪，二人仍是轻轻颔首，随各自军队一进一退，就顺畅自如地指挥权限的交接。
这下是精兵对上精兵，双方具是蓄精养锐多时，彪悍奋勇，呼喊着挥刀劈杀，一时间可谓是战得不分胜负。
曹玮勒马回阵，择一坡高处，静静俯瞰场中激烈的战斗。
居高观阵未有多久，他就忍不住蹙起了眉头。
人数不对！
不仅是人数不对，最让他心中起疑的是这些天来日日上城头鼓舞将士、提升士气的李元昊，在这场双方决一生死、至为重要的防守战中，竟是一直未曾露面！
不论曹玮如何做想，两边激烈交锋下，已是杀得天昏地暗，尸甲积高。
在之后的三天三夜里，唃厮啰与曹玮轮番上阵，手持上下翻飞的五色令旗，各自指挥着最为得心应手的部曲投入战斗，对做最后一搏的末路夏军一刻不停地发起打击，丝毫不予以喘息之机。
这支决意背水一战的夏军，终归是未能杀出一条血路来。
随着阵型轰然崩溃，城墙不堪重荷地垮塌，血战到底的数万夏军也彻底败了。
在这场最为顽强的殊死搏斗中，夏军得以顺利趁乱溃逃者不过千，宋蕃联军共斩获敌首一万二千人，其中就被数十干投枪穿透而死的夏军军师，以及五十二名高阶将领。
此外，还生擒战俘七千余人。
宋蕃联军亦是伤亡巨大——在如此充分的准备下，蕃兵共折八千余人，宋兵折四千余，重伤员二千余，可谓丝毫未占到便宜。
按理说，终于啃下这块在咽喉哽了两年多的硬骨头，占下夏国半壁江山中地位最为显要的兴城，本该是桩大喜之事。
但在一片清点战果的欢欣中，亲自督查清点战场之事的两边主帅——曹玮和唃厮啰，面上具是凝重。
不因别的，只因过往最好亲自引兵冲锋陷阵的李元昊，此回竟是从头到尾未曾露面，而在这遍地尸身中，也半天未能觅得他的身影。
并且，在算上城里原有的数千守军后，李元昊手底下，