，差点一个重心不稳、就要直接栽倒在地，所幸骑着另一头驴、替他背着书箱的那健仆眼疾手快，将他一下扶住了，善意提醒道：“郎君当心。”
“多谢。”
欧阳修不料临到家了，还会在娘亲前出这糗。
他耳根倏然泛红，还强撑着正经地向二人道了谢，才随娘亲进屋去了。
直到踏入自家租住的屋子的这一刻，经历了这跌宕起伏的一整日的他，才有了些许的真实感。
……怎么稀里糊涂的，就真拜到陆节度的师门之下了？
且陆节度，只要不是孤陋寡闻的，都曾听闻过那响亮名号。
如此龙凤，又怎么会到这穷乡僻壤来？
他怀揣着满腹不得解的疑惑，还得更加茫然而担忧的娘亲解释了一阵，倒是成功让郑氏破忧为喜。
她还匆匆忙忙地去给亡夫的牌位上了炷香，虔诚地拜着，感谢他在天有灵、保佑儿郎遇见贵人。
欧阳修也跟着她拜了一拜后，便回了房。
就在他从书箱里往外掏书，准备继续写陆辞给他布置的第二篇策文时，却意外地摸出了一小罐封得紧密、一路都不曾洒出来半点的灯油。
欧阳修愣住了。
难怪回来的路上，那健仆硬要替他背着书箱……
会如此心细，又如此温柔的人是谁，可想而知。
欧阳修用力揉了揉发烫的眼眶，抿着唇将灯点上，就这么开始奋笔疾书了。
他不知道的是，自己前脚刚走，蔡知州的后脚就风风火火迈了进来。
“蔡兄，”陆辞挑了挑眉，故作意外道：“许久不见。”
看他故意装蒜，蔡齐嘴角微抽，没好气道：“我不知摅羽来了，倒还情有可原，换摅羽做无知状，怕是连瞎子都骗不过去！”
“蔡兄说笑了。”陆辞悠悠然地给自己沏了杯茶，见蔡齐不打招呼就直接在他对面坐下，才好似不情不愿地也替对方沏了一杯：“分明是我见蔡兄身为知州、难免终日忙于政事，不忍额外替你增添事务，才忍住同年重逢之喜，暂时不作惊扰么？”
蔡齐被这张口就来的鬼话给惹得眼皮一跳。
不过他自打进门后，就一眼看到了陆辞着一身象征父母去世的麻布孝服，人也比印象中清瘦许多。
他没忍心再揪着这点继续埋怨，斟酌着想问的话，分心之下一仰头，就要灌下这杯由陆辞所沏的茶。
见他如此豪爽，陆辞双目微微睁大：“当心！”
这话却说晚了。
“噗——”
心思完全落在陆辞一副守孝装束上的蔡齐，全然没留意掌心瓷杯传来的热度，不设防地一口牛饮，当场被烫得舌头红肿发疼，吐都吐不及。
见蔡齐才进门一小阵子，就落得如此狼狈，陆辞都难得地不好意思继续开他玩笑了，只无奈地一边为还呛咳不已的他拍抚着背脊，一边命人送些地窖里储藏的冰块来，让蔡齐好生含着。
可怜蔡齐莫名遭此横祸，偏偏还是咎由自取，一边疼得眼冒泪花，一边连想怪陆辞都怪不出口来。
这陆狡童啊，当年是答题飞快、叫他考场分心，如今还不放过他，真就与他犯冲似的！
他痛苦地含着冰块，好一阵子才恢复过来，含混不清道：“你……还好吧？”
得到伤患这份关心的陆辞，颇有些一言难尽道：“……比蔡兄这会儿还是好上许多的。”
“莫再与我贫嘴了。”蔡齐又缓了一阵子，语气里仿佛已添了几份佛性：“听其他幕职官称，你要一口气购置五百亩良田，还要几十间铺子，把人给吓得不轻。怎么，难道是人未而立，就准备致仕，从此在这生根落户了？”
“并非如此。”陆辞眨了眨眼，亲切道：“我有意建立义庄，却愁人生地不熟，不好寻个臂助有些无从下手……原想着不好叨扰蔡兄，却不料蔡兄如此情深义重，专程抽空上门，就来为我分忧……眼看盛情难却，我唯有恭敬不如从命了。”
蔡齐：“……”
接触到陆辞温暖热情、明摆着‘抓到壮丁’的目光的那一瞬，这位近些年来也是靠雷厉风行的做派、在转任磨勘中一帆风水的堂堂随州知州，愣是打了一个寒噤。
就在蔡齐懊悔于自己这番自投罗网的举动时，费了两日功夫、匆忙地赶回任地的欧阳晔，尚未来得及从仓促旅途中缓过神来，很快就接到了由侄子寄来的书信。
修儿素来内敛寡言，且他们叔侄才将将分别没多久，怎就有信来了？
欧阳晔蹙紧眉头，以为是寡嫂家里出了什么不得了的状况，连修儿也处置不好，于是一边疾步往官衙赶，一边就在路上拆开了信。
结果翻开一看……
他的脸色在一阵微妙变化后，彻底凝固在了发苦的窘迫上。
在这封并不算长的信里，欧阳修言简意赅地讲述了自己成功摆下陆公门下，以及陆公的真实来历和身份……
更在信尾时，先以一种很是担忧的语气重提了当夜他的酒后戏言，旋即善解人意地提议，履行承诺时，不如稍作折衷，于街头巷尾寻一糕点手艺人，制成杯盏形状，以替实器……
欧阳晔却丝毫不觉感动，甚至瞬间垮了脸。