没错，请愿书上的事情，都是他做的，可越想越不是那个味儿。
接下来便是奉旨跟着吏部、大理寺主事去朱雀门外见请愿民众，传达皇上唯贤是用的旨意。
刘润黼与前来的严清、李守愚、沈白石彼此都认识，免不得一阵寒暄。
穆绍庭静静地在一旁观察着前来为他请愿的县民，他觉得刘润黼算是真心的，可这些县民来为他请愿，让他实在想不明白。
人群中他一眼就见到老熟人牛铁柱，还是一副憨傻痴的模样。
穆绍庭心想，这厮被自己打的次数，十个指头数不过来，如今也跟着来请愿，真是滑天下之大稽了。
牛铁柱目光同穆绍庭一对上，竟然径直向穆绍庭走来，粗声粗气问道：“我要见灵珑姑娘，少爷知道她住何处？”若不是加了少爷的称呼，那口气感觉穆绍庭欠了他钱一样。
穆绍庭习惯性地白了他一眼：“你找玉姑娘干什么，跟着其他人驿站住几天，自有人给你们盘缠返乡。”
“我不回乡了，我要留在京城。听说灵珑姑娘开了青宣玉厨还准备收徒弟，我要拜灵珑为师学厨艺。”
穆绍庭差点笑出声，铁匠改行烧饭，能有人吃？
看他笨熊一般粗壮的身架，穆绍庭颇有些嫌弃：“回去帮你哥打铁去，少在这里胡搅蛮缠。若是在京里惹了事，我可饶不了你。”
穆绍庭走后，牛铁柱颇有些意难平，心想，你让我回我就回，你还当这里是清安县。
帮着安顿好请愿的县民后，穆绍庭回甜水巷早早歇下。
宋国为减少狱囚淹留大狱的现象，在每年夏冬两季组织热审和寒审。着三司、六部共同审理积压的案子，随情节轻重，酌情减轻罪罚。
在去见请愿县民之前，皇帝赵璟寻穆绍庭密谈过一次，并没有太多解释，一连串沉重的叹息之后，赵璟给出穆绍庭三个字：卿助我。
不管怎么说，皇帝也算给自己台阶下了，而且对外称是让自己主持今年的热审。往常热审都是由少卿负责，如今给到他一个从六品寺丞，也算是天大的面子，一切委屈不甘难过也就瞬间化如云烟。
早起早睡，热审算什么，穆绍庭保证圆满完成任务。
只是睡到半夜，穆绍庭翻来覆去，如同床铺上有利刺一般。
漫漫长夜惊坐起，穆绍庭大叫一声：“这些清安县民跟着来请愿，是怕我辞官返乡吧！”
※
过些日子，灵珑的青宣玉厨开张，穆绍庭在帮忙的人群中见到了牛铁柱，还有柳琴儿。
牛铁柱故意忙着移水缸搬桌子擦凳子，从穆绍庭身边溜了。
唯有柳琴儿一身嫩绿衫子，好似一株扶柳，脆生生喊了一声：“穆大人。”
穆绍庭不语，转身去寻富贵、吉祥两个小厮，骂道：“乡里来了他两人，也不知会我一声，你俩要造反是不是。”
“是我让铁柱和柳琴儿留下来的，而且也是我让吉祥、富贵不要告诉你，免得耽误你正事。”比起上一次的针尖对麦芒，灵珑明显温和许多，石榴红裙衬着她雪白的肌肤，更显得柔美娇艳。
众人面前，多说不得。穆绍庭将灵珑拉至无人处，却不料半道就被灵珑挣脱开。
伸臂将穆绍庭控制在一臂之外的距离，灵珑道：“你有什么直说便是，我都会听的。”
穆绍庭无奈笑道：“上次是我急了些，只是你说话也太伤人了。牛铁柱你若是要留下，我没意见，被他蠢哭了别怪我没提醒你。但柳琴儿这人绝对不能留下。”
“为什么不能？柳琴儿的娘同意她来的——”
穆绍庭打断了灵珑的话：“她娘同意，我不同意！”
被抢白的灵珑有些气，但不想再与穆绍庭发生冲突，遂温言道：“想琴儿此前与我朝夕相处，或许有她陪伴，我能多想起些从前的事。”
听灵珑如此说，穆绍庭微微一怔，但还是坚持：“当日洪水，你与兰伯皆被洪水吞没，唯她得到保全。她甚至还说，洪水中，你将唯一的浮木让给了她。总之，只凭她一人之言，无法摆脱我对她的怀疑。若是留这样一个人在身边，岂不是个隐患。”
灵珑刚想替柳琴儿说话，却突然从旁边的园子进来一个妇人，中等身材有些臃肿，容长脸儿透着憔悴。
“姑娘，早上订的鱼到了，是让鱼贩子先杀还是再养养。”那妇人恭敬问道。
“桂妈妈，你去问问瑛姑，根据今天客量来。哦，你再去问问富贵，我买的水缸到了没。”
待这个不起眼的妈妈走后，穆绍庭都有些懵了：“这又是谁？”
想这次热审，前前后后也就二十来天，自己究竟错过了什么？
灵珑忙解释道：“说来也巧，那日去城外，见到树荫底下围着一群人，这位桂妈妈大约是着了暑气——”
“你城外捡回一个中暑的妇人，然后就把她留在青宣玉厨？”穆绍庭抢白道，他夸张的神态似乎不是惊讶于灵珑善良的性格，而是开始怀疑这位他深爱着的女子的智商。
“不是你想的那样。桂妈妈是山东蓬莱人，一个人来汴京城投靠亲友。哪知道亲友早就搬了家，她一个妇人，不满五十，福田院、居养院、