当沈庄得知天香阁最后一个活人玲珑溺水而亡后，他整个人似乎得到了解脱般变得温和安静。
他与天香阁头牌青柳是一对苦命鸳鸯，本来他跟天香阁老板娘说好了为青柳赎身的价钱，哪知道老板娘收钱不办事，还伙同官府寻个理由把沈庄流放到外地。等沈庄千辛万苦逃回来，问遍当初天香阁上上下下三十多人，竟然没有一个人愿意告诉他青柳的下落。
他独自一人苦寻无果，却不知道青柳早被卖给一户财主做小老婆，患了肺病得不到及时治疗，一命呜呼。草席一裹，山沟一抛，竟然连块尸骨都寻不见了。
“该死，都该死。”沈庄沉浸在久远的记忆中不能自拔。
“三十六人，你杀了十二人，其中还包括外县市一名壮汉。你这文文弱弱的身板怎么做到的。”穆绍庭问。
“是啊，任谁都不会觉得我敢杀人，所以才会放松警惕。杀人太容易了，这是我从来没想到的。”
突然像是想到了什么，沈庄抬头盯着穆绍庭，眼白染血，一字一句说道：“我已经全部招供，大人可会信守承诺，将我与青柳合冢。”
穆绍庭嘴角一勾，似笑非笑：“只是若青柳姑娘泉下有知，你觉得她是否愿意跟着杀人惯犯同处一穴。”
闻此，沈庄一惊，随即整个面廓瞬间瘫软下来，长久地，他叹了一口气：“那就把我的骨灰撒在墓冢西侧的山涧中，只要能远远看着她，陪着她，我也知足了。”
穆绍庭没有说话，眼神幽暗，沉静若万尺深潭，令人难以捉摸。
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至此，令汴京百姓闻之色变的连环杀人案得以终结，刑部、大理寺将案牍直呈内廷，皇帝亲批了即刻问斩的旨意。
那沈庄在白雪纷飞的冬日砍头示众，他走得安详，无牵无挂，引得围观群众纷纷赞他到底是个有情郎。
杨瑛姑从看热闹的人群中挤出来，心中不屑：冤有头，债有主，这个人因为一人，杀了十几人，竟然还被称为有情郎，我看是无仁郎、无脑郎才对！
瑛姑其实不是特意出来瞧热闹的，她哪有那份闲心。自从得到穆绍庭给的二十两酬仪，她已经和灵珑租下了青宣市弄堂里的一座小院，租期三年。
二十两银子来得可不容易，差点就害了灵珑，瑛姑是本着一分一厘钱也要花在刀刃上的原则，跑断了腿、磨破了嘴，终于瞧中了一套中意的房子。加上已有的积蓄，租房子花了一部分，剩余的瑛姑全给了玲珑的祖母。老人家知道孙女不在人世的真相后，执意回了南方老家。
这个青宣市早年是卖宣纸的，如今有酒楼、客栈、茶坊，算是汴京城的热闹去处。没有门面房值什么，街头叫卖起步妥帖。
只是要卖哪些吃食，俩人商量未定，因此瑛姑才出来转转，看看到底什么畅销赚钱。
她正左顾右看地走着，却差点撞到迎面而来的一个牵马的官人。
“长不长眼呢。”瑛姑很是恼火，想想觉得不对劲，猛地抬头，却是个故人。
“大人，可真巧呢。”瑛姑堆笑，对穆绍庭这个人，她印象倒是不坏，这人还算是言而有信的。
“你在大街上瞎转悠什么？”
“回大人的话，如今不卖鱼面了，我想着走街串巷能卖些什么，像我这种没有铺面的，可真是难啊。”
穆绍庭冷冷地瞟了一眼大约也就齐自己胸高的杨瑛姑，随口说道：“卖糕点！你这小身板，还能挑担卖浆不成。”
“什么样的糕点？”杨瑛姑问。
“不要甜的。”说着穆绍庭也不等杨瑛姑回话，径直从她身边走过，想到了什么，回头补充：“名字也要起个吉利点的，别是什么寒不寒的。”
“为啥不要甜的呢，什么寒不寒？”杨瑛姑不是很明白，但经过穆绍庭一提醒，心头的思路也逐渐清晰。
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遇到杨瑛姑之前，穆绍庭刚好从宫里出来，因为协助刑部办案有功，皇帝赵璟夸他是个不可多得的办案能人，直接跳过半年的考察期，封了他从六品的大理寺副。
别看穆绍庭表面平静，内心却有一丝得意，寻思着自己果然选对了路，若是真的进了翰林，成天对着翰墨文章，那真是无法想象的生活。
第二日，穆绍庭早早来到大理寺，便有陆小六捧着新的绯色官袍前来迎他。
“我帮大人换上，严老爹等着见您呢。”
陆小六口中的严老爹便是大理寺卿严清，在大理寺，他资格最老、年龄最长、官职最大，所以年轻人都称他严老爹。
严清为人谦和，对这个称呼也是颇为自得。
换好官服，进入正堂，严清正与李守愚喝着茶，说是今年各地雨水多，因此茶的品质都不如去年的好。
见到穆绍庭昂然而进，严清眼中一亮，赞道：“都说是自古英雄出少年，守愚啊，你可是收了个好弟子，可得好好教教。”
李守愚捋须点头