董虎在新津城呆了二日后，便起身往回赶。相比来时，他们回程速度大大加快了。这是因为回程是轻装——贵重礼物送给了潘统制，连手雷也只剩下了几枚新型手雷。老型号的手雷已全部送给了新津城的工匠。新型雷汞引爆的手雷尚属保密阶段肯定不能送，当然即便送了新津城也无法仿制出来。没有霹雳军的工业体系，新津城即便仿制出老式手雷，威力也肯定不如霹雳军。究其原因，知道手雷制造原理和方法是一回事，但关键还得有优质的原料和成熟的工艺流程，更离不开完善的质量和管理体系。回程速度快的另一个原因则是一路上不见了蒙古骑兵活动，这让董虎等人不必再穿越泥沼的小路，而是大胆地沿着官道前进，脚程当然就快了不少，这让董虎等人出发当日的黄昏，便抵达了崇庆府城附近。
看着远处的崇庆府城，董虎决定冒险抵近侦察，以掌握城中兵力、布防等军事情报。在潘统制给欧阳轩的信中已要求霹雳军做好准备，等候春节后四川制置使兼重庆知府蒲择之的起兵命令，届时潘统制也要率军随同蒲大帅攻打成都，新津寨的水军也将溯水而上，与霹雳军一起合击崇庆府城的蒙军。
乘着夜色和水雾的掩护，董虎五人悄悄潜游到府城外文井江中的河心岛上。这河心岛由河沙冲积而成，长约五百米宽约一百米，与府城西门外的码头相隔约百余米。河心岛中部有一大片树林，林中有崇庆府水军的营地。潘统制撤离时带走了所有的船只，军营便废弃了，只留下了几十间破败的草屋。董虎见树木高大茂密又正对府城，便准备在此藏身过夜，待天明后爬上树梢观察城中情形。正当他们走近废弃军营时，却听见一间草屋传来低低的交谈声，破损的墙壁处也透现着火光。董虎等人蹑手蹑脚潜行过去，从破墙中窥见草屋内只有一大一小两个衣衫褴褛的瘦弱少年，并无其他人。这两个半大小子正围坐在身前的篝火取暖，火上破陶罐炖煮着什么东西。面对突然走入草屋的董虎几人，这两个少年并未大惊失色也没有逃跑，较大的男孩反倒是面色平静地邀请他们烤火。火光之下，两个少年虽然蓬头垢面但眼光明亮，其淡定自如的神情更让董虎等人心中暗叹，当下便也围坐在火旁问起他们话来。
董虎等人得知，这两个少年是亲兄弟。兄叫夏大根今年十四岁，弟叫夏小根今年十岁，原本随父母生活在崇庆府城之中，父亲原本是崇庆府城水军的一名小校。蒙古人来时，其父不愿随潘统制撤往新津城而留在崇庆府城，后因不愿投降蒙古人而被新附军所杀，母亲也死于乱兵劫掠之中。两兄弟在城中无法立足，饥饿之下便来到这废弃军营寻找生路，平日便靠挖野菜苟活，幸好这里野菜颇多，也能抓些鱼、蟹、老鼠、青蛙等小动物，父亲故友偶尔也会送些粮食，倒也活了下来。现在火上的破陶罐里炖的便是植物块根和野菜。董虎几人便分出些咸肉、脆饼等干粮给两兄弟，一起就着野菜汤吃了个肚儿圆。
吃饱喝足后，两兄弟面带菜色的脸上也有了些红润，董虎便好奇问他们见了陌生人为何不惧怕，为何不逃？夏大根眼中闪现过一丝忧伤，他淡淡地说道：“假若董大叔等是恶人，如若要存心加害，我两兄弟打也打不过，逃也逃不掉的，哀求也没有用的，不若坦然面对还有一丝体面……”。夏大根成熟的心智和少年老成的冷静让董虎等人感叹不已，他笃定这两兄弟长大之后必是栋梁之材，当下便邀请其依附霹雳军，夏大根小根闻之自是感激涕泠。听得明日还要侦察城中情况，夏大根便告诉董虎，自己父亲生前有一过命交情挚友叫廖泥鳅，现为新附军小头目，若非此人常接济粮食，两兄弟早已饿毙。不等夏大根说完，夏小根便自告奋勇说自己年龄小可以偷偷潜入城中，以兄长生病为由通知余叔叔前来，只是希望不得伤及廖泥鳅。对这合情合理的要求，董虎便一口允诺下来，心中更是暗暗惊叹这两兄弟的有勇有谋。当下便商议在天明之后分头行事。
在曦光初露之时，夏小根已悄声无息地将过河的简易木筏藏到城外码头的芦苇丛中，他要赶在城门刚开启时混入送蔬菜、柴草进城的人流中，那时候进城的人流和送粪便出城的牛车会让城门拥堵不堪，瘦小羸弱的他正好乘机溜进去。董虎让手下都爬上树梢观察城中情况，自己则带着夏大根潜在芦苇丛中观察河对岸情况。
大约半个时辰，树上侦察兵都悄声无息地下了树，潜到了董虎的身旁。他们看到了城内一片萧条，靠东门的民房被拆成空地变成了跑马场，至于城中布防情况只能看个大概，只能判断用青砖外包的城墙高大宽厚，马面碟楼也一一俱全。正在董虎等人感叹这防御力极强的的坚城，却被潘统制轻易放弃之时，夏小根便带着人出现在河对岸。
廖泥鳅刚将木筏拖到岸边，便见芦苇丛中走出几个精壮汉子，惊惧之余便欲转身跳入水中，却被两兄弟叫住。其实此时董虎等人虽已将他团团围住，但若他跳入水中便没有人能拦住他。话说这廖泥鳅真是人如其名，大冬天的也是短打扮，浑身上下除了牙齿外的其余部位都是黝黑的。当然他泥鳅得名更多是来自其水性极好，声名远及新津、彭山水军，众人都叫他廖泥鳅，久而久之连他也忘了自己的本名。夏大根和小