一股无名的寒冷惊醒。当他睁开眼后，发现红袍子的医师正坐在他的床边。在屋子的角落里还有另一个人，那个浑身上下都藏在衣服里的怪客。 我来看看你。医师打着手势。他让札别吵醒其他人，于是札什么也没说。他悄悄跟着医师走出屋去，而那怪客远远地跟着。札本来对这人感到非常害怕，可是那时他一点不在乎了。从医师脸上奇特的神情里，他似乎察觉到了某种征兆。 他们沿着碎冰碰撞的水流漫步。在途中，医师提起关于死亡的话题。死本身是具有力量的——他用了这个古怪的表述方式——死是暴力的终极形式，对生命现象的否定。生与死永远是最为怪异的两件事。通过这两件事的反复执行，世界呈现出了并非自然的秩序性，而那本身就是违背理性的。只有在没有任何生命涌现的地方，没有任何结构组成意识的地方，他们才能观测到世界应然的状态。但是，如果生与死都大量地出现，那是对怪异的反复模仿，一种天然的召唤和聚集。那种模仿本身或许将招来更大的非自然，一种从根本秩序层面的质变。 札并不理解医师在讨论的这些东西。但他却奇怪地发觉医师正处于一种兴致很高的状态。他的预感已知道接下来会发生什么。 头领们不再成为威胁。医师简单地告知他。在那场失败的战争后，医师，以及他那神秘可畏的怪客，一起去了头领们居住的地方。他们让头领们陷入了永远的昏睡，但并不是真正的死亡——怪客对这件事有所不满，但医师并不打算顺应他。 他们还有更重要的事。他们要去那座金铃之城。医师原本不打算多带一个帮手，但怪客对那里也感兴趣，而且如果医师走了，这里没有人是怪客的对手，他认为那也是不稳妥的。 去金铃之城不会很久。医师这么宣布。可是当札问起确切的归期时，他发现医师不再正面回答了。医师只说搜集者会继续运作——不是像过去那样短命地运作，因为他已对它们做了根本性的改良，表面上看它们仍是活人与金属的混合体，实际上却不过是一堆仿人的机械。它们会按照设置好的模式处理尘世的一切，运行时间至少是札寿命的三倍。在那以后，如果医师还没回来，或许在人口平衡上将会出现一些问题，他没有设置过对过剩人口进行处理的程序。 那是段多么奇怪的道别语。但那的确是札关于医师最后的记忆。当医师踏着寒霜走向远方，突然间又回过头来。医师带着狡黠的目光，从口中发出两个音节——“姬寻”。 这是我的名字。医师打着手势告诉他。随后迅速而悄然地远去了。 第一年过后，医师没再出现。第三年和第十年也没有。第二十年时生活变得非常枯燥。到了第三十年，札几乎已把这件事忘了，因为地上产生了一次大骚乱。年轻人们认为搜集者既然不再索要献祭，证明它们是全然无用的，也无权再给这片大地制定规矩。反抗与镇压使得集市周边又变得不安全起来，札搬回了高地边缘。 过去的年份回忆起来就像流水一样快。札不知在哪一年变得非常老了。那栋独屋的主人仍没回来。他所描述的那两个人也没有来。 有时札仍在梦里看见他。那穿红袍子的人正住在悬挂着金铃的城市里。清晨，红夫人踏过寒霜遍布的街道，去他的住处拜访。他们在那遥远的地方过得很好。 这个梦在札的晚年反复出现。最后他相信那多半是真的。医师没有回来，因为他和红夫人都在金铃之城过上幸福宁静的生活。这是一个很好的结局。 那几乎是札老得快死去时发生的事了。一个奇怪的女人，带着奇怪的驮兽和两个男人，前来寻找“姬先生”。他们并不是这么多年来唯一的访客，不过其他人都很普通，而且相信“姬先生”只是搜集者们编造出来的。那女人不太一样。她似乎知道姬先生是谁。 她没有自称叫“方”或“六号”，盘起来的头发也茂盛得很，但札还是把她领去了独屋。女人来了又走。札不知道她去了哪儿。他已经很老了，很快就只能躺在床上，吃力地喘着气。 他又梦见了金铃之城。医师沿着街道慢慢行走，穿越城市敞开的大门，顺着碎冰碰撞的水流，一直来到札的屋前。 突然之间，天空变得无比明亮，好像流动的青蓝色的冰河。红夫人在空中像阵风一样飘行，叩响石头磨制的刀剑。那美妙的旋律里还有叮叮咚咚的铃声，以及他从未闻到过的馥郁芳香。 他惊醒了。屋外传来一阵骚动。在骤然打开的房门外，穿红袍的医师站在那儿。他看起来仍然那么年轻，甚至比札印象中年轻得多，几乎就像个孩子。他从一片灿烂光明的天地里走进屋内，身上仿佛也散发着温暖明亮的光。 札缓缓地向他伸出手，医师坐到床边，握住札的手。金铃之城的旅行结束了。札看见医师脸上挂着札一生以来从未见过的喜悦笑容。他知道对方一定已经实现了全部的愿望。