荆石本惯早起，虽是彻夜不得好眠，但见窗外光亮，仍是依时离榻。待得鸡鸣三喈，骨儿碗亦自村外溜进屋来，正赶上荆石独坐桌前书文。两人相见，互致问安。骨儿碗似甚惊奇，跳到桌头细细打量荆石面孔，方才疑道：“荆官儿可是昨夜受寒？” 荆石看他一眼道：“此屋比之山洞如何？” 骨儿碗道：“俺岂不知这地方遮风好些？但俺看你前日睡在洞里，可也活生生白嫩嫩，怎地在此屋睡了一夜，反倒眼底青淤淤的？” 荆石摇一摇头，却不答他，只信手拿过一果，抛与骨儿碗食用。骨儿碗见得吃食，登时浑忘杂事，只顾呼叫耍闹。闹得好一阵，方才对荆石道：“荆官儿，今日可再去点库？” 荆石闻言，手中微微一顿，忽而搁下笔道：“今日去山里。” 骨儿碗咋舌道：“这般大雪，怎地又去山里？ 荆石闷然无言，埋头收拾行囊，临至出门，方才叫来骨儿碗道：“今日去深山近处一观。” 骨儿碗一听深山二字，立时毛竖身僵，跳脚急道：“去不得！你陆人这般笨手笨脚，外头山岭倒还凑合，怎地进得了深山去？那处洞也多，崖也多，又有长条条，大猫大熊，若是出得意外，俺怎跟废舟老头交代？“ 荆石道：“我只在外头看一看，不进去。” 骨儿碗反手一抱，挂在他腿上瞪眼道：“俺不信。” 荆石未想他平日马虎，偏生此刻倒显精明，一时亦无奈何。他本临时起意，未及筹谋远虑，但见骨儿碗意甚坚决，只得坐回屋中道：“既然我去不得，你便与我仔细说说那里情况。” 骨儿碗见他不去，立时大喜，跳到桌头坐下道：“你不去便成。俺小时无聊，喜欢去那深山里耍玩，后来虽是去得少了，却也比村里那些人知道多些。荆官儿你若想知里头情形，尽管问来便是。”便将山中诸般情况细细讲来。 哈牟娑洛岛山域外缓内险，围边群峦尚无峻险，多有僬民散居，唯独岛心数里内连峰叠嶂，幽渊深薮，又有猛兽毒虫蛰伏古林，纵以僬民矫健，亦不敢轻易闯入，便以此方圆数里称作“深山”。 荆石原先巡游山中，虽是细致周全，几可遍覆全岛，唯独那深山之地不曾去过。直至前夜与珑姬相谈，心中暗有所思，方才同骨儿碗详细问起。所探所询，却非奇花异草，凶禽猛兽，只问山窟地穴之事，又道：“先前废舟先生有言，说那山兽亦居深山之内，平日隐匿不出，藏于地穴深处。你可知是哪一处地穴？” 骨儿碗摇头道：“那地头千窟百洞，又深又绕，俺怎晓得大家伙住在哪处？俺平日只从树上过去，不曾多入洞中。” 荆石亦知僬侥人性喜高山茂林，而厌幽冷阴湿之地。听得骨儿碗此言，心头并不失望，只道：“那岛上可有旁人熟悉深山情形？” 骨儿碗道：“若要比俺更熟，怕是只有乌码。”荆石闻听此言，立时起身道：“那便去问问他。” 先时荆石既知山兽之事，早欲去寻乌码相问，但初时造访不遇，后头又逢珑姬现身，难免心神有乱，便将此节搁下。此时旧事重提，心中却添一股无名郁气，片刻不愿拖延，径自出村入山，去往乌码所居小楼。 其时积雪深重，山道难行，及至悬壁雪深处，又有崩坠之危，每每绕道而行。两人一番辛苦，傍晚方至乌码楼前，却看八角楼门前堆得积雪逾尺，不见半点人迹，试以敲门呼唤，楼中亦无回应。 两人上回来访，便是扑空，如今时隔大半月来，竟仍不见乌码归家。骨儿碗见此情形，搔首抓耳道：“当真邪门，他既是死事吏，平日总要待在楼里，便是去了海边，至多不过六七日，怎地至今不归？” 荆石看罢门前积雪，回想前日天气，粗粗估略，料想乌码久未归来，少说已有十日，心中亦甚奇怪。想得一想，便问骨儿碗道：“近日天寒，或许他是去别处渡冬？” 骨儿碗连连摇头道：“不会，不会。那人脾气怪得很，素来不跟旁人来往。纵是缺食，也只跟废舟老头儿借去，借完便回自己楼里。俺跟他认识也有百年，不曾见他出去这般久过。”说到此处，又是搔首摩足，状甚不安。 荆石见他如此，心中亦生不祥之感。当下不顾琐碎礼数，直叫骨儿碗撞开楼门。两人进得屋内，只见屋中无火无烛，独剩一缸，隅角挂得三两串果干，亦因未曾妥置，腐败多时。试以呼唤，不曾闻乌码应答，便连那只黑猪也不见影踪。 两人见得楼中此景，更觉事有变故。荆石即对骨儿碗道：“恐怕他是在山中遇事，不得返回。此事紧急，迟恐生变，你现速回中村，禀告废舟先生，再集人手入山寻他。” 骨儿碗见得乌码出事，亦甚着急。有心赶回中村，又虑荆石一介陆人，不敢将之独留野中过夜。荆石见他神态，早知他心中所想，便道：“事急从权，我若和你同行，恐怕延误时机