众人在镇外休得两日，车马整顿，又复起行。此后五日，皆在野众露营，不见人影市镇，而道旁渐升薄雾，至曙达暮，不但一刻未消，反倒愈发浓重。此时已入秋凉，然而连日未雨，又多金风，本非浓雾时节，凭空生得阴愁漫天，自是令人心浮动。诸生问以事官，却说此为本地常见之事，不必虚惊多怪。 自后几日，道上白雾蔽天，丈外难见人影，全赖官道修得平直，才不致使车马仰翻。随行军士亦有所备，一到雾浓处，便取桐油松脂制为火把，罩以薄纱竹笼罩，悬在车厢前后。如此虽不能远见前路，但各车皆能辨出火光，前后相衔，不虞失散。 诸人原先于厢内久坐无聊，时时掀帘观望外头风景，而自浓雾生起，便连外头景色也无法一睹，不免闷气淤神，唯独荆石照旧坐于窗侧，屡屡掀帘外瞻，甚而有时将手伸出少许，似欲沾那白雾。王萏见他行迹奇异，心下怪之，出言问道：“子蕴以为这雾有何不妥？” 荆石摇头道：“只是许久未见如许雾景，想起一些往事罢了。” 王萏居于晇野，近处少山，四季偏暖，平生也未见过如此浓雾，便附声道：“以往读那地理风志，皆言近海处云雾频生，未想竟至如斯。莫论那妖魔鬼怪作祟，便是此雾一生，三步外难见人影，岂是可以久居之地？我看古志所说，近海之地有柜格、僬侥、寿麻诸国，多半多半还是人言杜撰，绝无可能存至如今。如此再往东行，少不得我与汤佶康脱履散发，海中竞逐。” 荆石听他说来说去，始终不忘捎上汤行健，亦觉无言以对，想了想方道：“此雾虽源起不明，但无毒无瘴，人畜久居，似也不受其害，倒有些像阵法所为。倘若前方有聚阳化清的吉壤福地，当可屏散此雾。” 王萏对玄理并无兴趣，闻言也不曾上心，犹自想方设法，要撩拨汤行健与自己斗嘴取乐。反倒是楼简于此道颇有兴趣，便对荆石问道：“子蕴所说吉壤，不知该是怎样地方？” 荆石道：“吉壤并无定势，全依风水变化而定。此地既然近海，倘若地藏暗火，脉走龙伏，或许能借河川水势将此雾屏开。” 他所说皆为风舆之象，楼简虽浅学玄易，大略能通其意，于细处却不甚了了，当即着了荆石所说的象辞一一追问。荆石亦无藏私之念，但凡问及，无有不答，但风水之理阐来虽简，用之却千变万化，演化繁多，绝不是三言两句能够说尽。两人断断续续闲说了半日，讲的皆是天下水形之象，楼简犹未尽兴，浑忘车马劳顿。 两人正在兴头，忽听前头遥遥一声尖响，类如鸣金吹号之声。他们所乘的马车应声而止，诸人猝不及防，皆是身子摇晃，险些扑成一团。楼简扶住厢壁，慌张问道：“外头是何声音？”另外三人也正茫然，却是无法答他。 混乱之间，前头车帘忽被揭开，那驾车的兵士探头进来道：“诸位先生勿慌，此为军中接应之号。二殿下便在前头等候。” 诸人闻声皆往帘外探看，果见道旁雾薄岩积，似是行至一处峡谷前头。随行官兵俱已下马，各自列队集合，点号之声此起彼伏，又有事官逐一登车核名，确认人数无差，方才请诸人下车聚拢，徒步穿谷过山。 荆石随在楼简后头下车，双足甫沾地面，就往周遭环顾。见两侧石崖耸峙，夹道成线，前伸曲走，不知绵延几里。崖上岩土裸露，色多赭褐、赤黑，石间草木罕迹，唯见轻雾淡烟，缭绕高处不去。连行三四个时辰，谷道却似越陷越深，直插山腹之内。此时虽初至薄暮，但因两侧山壁阻挡夕晖，竟已如黑夜一般。当下诸人就地扎营，早早入寝以待天明。 是夜荆石卧于帐中，半睡半醒，时闻上方凄鸣回荡，酷似猿啼鹰啸。而睁目细听，却又一无所获，唯余瑟瑟秋风之声。啊次日晨时，众人启程再行。诸生平日少走如此长路，多觉困苦难熬，走走歇歇。王萏正是无聊苦闷，忽见得前头一人，咦声道：“那不是子蕴之友？”快步上前，拍了张端肩头道：“这位兄台，既无同伴，不妨与我等同行，路上也好谈谈闲话，以免苦闷。” 张端回首，认出王萏，正要驻足行礼，寒暄几句，谁想王萏极是热情，早是挥袖呼声，招唤后头三人赶上。 荆石早知张端行在队中，但料她以伪音言吐，必多失累，不宜与外人多言，便不曾上前招呼。此刻为王萏所唤，只得上前见礼，再看张端，却觉她未着昔日木屐，料是小天鹭川多浅沼泥潭，故而她惯登高屐，眼下因走山路，便换了双黑面短靴。如此虽是便于攀岩过涧，却较平日稍矮半头。所幸她身量本高，放在诸男子间亦不出奇。 张端自前时与荆石相谈，此后再未说话，低头行过礼数，便不再多言其他。余人不知其中微妙，只道她赶路疲乏，无心闲话。当下五人互相提携，结伴而走，唯独王萏累则累矣，话头仍不肯停，时而撩拨汤行健斗嘴取乐，时而又跟张端信口闲谈，极是惬意快活。张端为免引人起疑，对王萏亦不避讳。凡对方谈及之事，无不畅言舒议。她虽不